帝都あやかし物語

不器用な天狗

16

「からかわないでくれますか……っ！」
「からかってなんかいないんだがね」

白哉様はそう言って笑いながら、また一口どら焼きを食べ始めた。

「そういえばこのどら焼き、鈴影さんと作ったのよ」
「鈴影と……？」
「ええ。白哉様が言っていた通り、鈴影さんって思っていたよりもいい人ね」

もぐもぐとどら焼きを食べながら、鉄鼠のあやかしたちに囲まれていた鈴影さんの姿を思い出す。私の言葉に白哉様は「そうだろう」と、どこか嬉しそうな様子だった。不器用なあやかし、というのは確かに白哉様の言う通りだったわね。

「でも、妬けるな」
「へ……？」

聞こえてきた言葉に視線を戻すと、じっと私を見つめる白哉様と目が合う。何だろうと首を傾げていると、「鈴影とはいえ、君の口からほかの男の名前が出るのは」と続けた白哉様。

「と、いうことで──」

白哉様はそう言うと、あろうことか私の膝を枕にごろんと寝転がる。

「ちょ、何なの、急に……っ！」

慌てふためく私のこともお構いなしに、白哉様は「いいだろう、膝枕くらい」と微笑んだ。なにが「ということで」なのか。因果関係がまったく分からない。

「ちょ、ちょっと、ここで寝るつもり?！」
「ああ、今日はポカポカと日差しが気持ちいいいし」

のんびりとそんなことを言いながら、白哉様は目を閉じた。確かに今日はいい天気で気持ちがいいけれど、だからって私の膝の上で寝なくても。

麗しい顔がすぐ近くにあって落ち着かない……！

そう思いながらも、ふと見れば少し顔色が悪そうな白哉様に手が止まる。結局「その場から動く」ということを諦めた私は、小さくため息をついて、「少ししたら起こすわよ」と返す。返事は返ってこなかった。その代わり、規則正しい寝息が聞こえてきて、私は再びため息をつくことになる。

顔を上げて目の前の庭を見つめると、橙色のキンセンカが咲いていた。私がここへ来たとき、白哉様はこの花をじっと見つめていたようにも見えたけど、何か意味があるのだろうか。掴みどころのない神様に、私は翻弄ばかりされている気がした。

見上げれば雲一つない空が広がっている。どこまでも穏やかな時間が流れている束の間のひとときが、私には心地よくもあり、怖くもあったのだった。