身代わり吸魔が暴君騎士に思うこと

暴君騎士ダイン

「でも、俺は、許すよ。俺はね。ひとりくらい味方がいないと、かわいそうだ」

その言葉を聞いたとき、お前に触ってなくても身体が軽くなった気がした。



俺の感じる時間というものは、細かく途切れている。
ひとつ時間が始まって、早ければ数分、数時間、一日……そこで、一度途切れる。
途切れて、また始まる。

自分で眠ったとわかっているのを数えなければ、いちばん長く途切れなかったのは２週間。
ふつうの人間は、時間がいきなり途切れないらしいと知ったのは、数年前だ。
時間が途切れると、次はいつ始まるかわからない。
ふつうの人間の時間で数えて、３日経ったあとというのは長かったな。

次が始まったあと、だいたい俺は縛られて牢に入っている。
そして、ケガをした人間と、それより身分が偉いらしい人間が謝れと要求する。
謝るとは、なんだ。
どうしてそれが必要なんだ。
誰も答えなかった。



……また、時間が途切れていた。
……見覚えのあるところだ。それほど『時間』はたって……うん？

何かがいつもと違う。
ずっと、身体の中にいっぱい詰まっていたものが、なくなったような……軽い。
こんなに、身体とは軽いものだったか。
ふと、下半身に違和感を感じる。

見覚えがあるようなないような、小柄な『もの』が俺の股の間にあった。
たまに、とても重くなるその股の部分が、それに、入っている……？
人間のカタチをしたなにか。
足に見えるほそいそれで、地面に座りこんだ俺の脇をはさんで。
動かないが、生きている……？
長い髪だな、顔がほとんど隠れている。

俺の、それに入ったものが、きゅうっと、絞られて、ぐっと腰が痺れた。……なんだ、これは。
……ああ、『これ』をすると、すっきりするんだと、誰かが言っていたな。
だからなのか？すごく体が、軽い。
『それ』に、そっと触ってみた。

「……うん……」

声、だ。
声も出せるのか。
それは、むにゃむにゃと、うれしそうに。

「……はら、いっぱい……」

……触れたところから、俺のなかの何かがそいつに流れていくのが分かる。
……そうか、お前が、俺の中身を食ったのか。
軽くしてくれたのか。
そいつの髪が、たまにぱたり、と地面叩く。
……髪が、俺の別のちからを食っている……？
そのちからは、俺がめんどうだと思ったときに出てくる。
それが出てくれば、めんどうなものは近づいてこないし動かない。俺ひとりになれる。

だが、今はなにをめんどうだったか……ああ、向こうに、聖女とかいう女がいる。
変な女だ。俺をずっと警戒している。嫌いだと思っている。
なのに、俺は女をめんどうだと思わなかった。
……それが、とうとうめんどうになったのか？
俺の中身を食ったそれは、だんだんと、俺のちからも食っていく。
……大丈夫、という声が聞こえた気がした。
なぜだ？ふっと、俺のちからが……消えた。

「……聖女！？」

女が、俺をめがけて走ってきて、それにいつもくっついている白い男が追いかけている。
女は、俺から『それ』を取り上げた。
それが重かったのか？尻もちをついたが、それを抱えたままじりっと後ろに下がる。

「……」

返してくれ、それは――俺のだ。
びくっと、女は顔を青くして、それをますます抱きしめた。俺たち男とは違った、まるい大きな胸に、それの頭を押しつけている。
それの長い黒紫の髪が、それの身体と聖女の膝にばさりとかかる。
ぎり、と音がしそうなほど女の目が鋭くなって……濡れている？

「聖女？」

白い男が、その女を見下ろして、ため息をついた。そして、俺と女の間に立って剣を抜いた。
……仕方がなさそうだな。どうしてだ？女を守るのが嫌なのか？
どうでもいい、それを返してくれ。
俺を――軽くしてくれる、それを。



そいつは、気がついたら俺の中の何かを食ってくれていた。
俺の股のものは、そいつの内側に入れられていた。

「あ、っ、ふあ……あ、おいし……」

白い細いからだが、俺の下でビクビクと震えている。
白い背中が、長い髪の奥で濡れている。
くちゃ、と水音がした。
俺の重くなった股のものを、それが中でしゃぶっている。……ひんやりしていて、ぬるついて……気持ちがいい。
さっきまでとても重かった俺の中身がほとんどなくなっている。

その中身が、瘴気というものだとこいつから聞いた。
どうやら、俺の途切れる時間も、これが原因らしいが……俺にはよくわからない。
でも、その瘴気とやらを、それが食ってくれているのだけは、今分かった。
軽い……すっきりする。
それは震えているが……どうしてだろう？
小さい肩を掴んで、ひっくり返す。

それは、ぼろぼろと涙を流していた。眉を寄せて、大きな目が俺をぼんやりと見た。
白い頬は濡れて光っている。

「ふ……あ、」

ふやけたような息が、べたべたのそれの唇から出たとき――
胸が、ぐうっと内側から押された気がした。
これは、なんだ。
胸からあふれそうなこれは、よくないものなのか。そんな気がするんだが……
慌てて、その頭をまた伏せさせた。
すると、それの髪が、俺の腕に絡みつく。
すう、と髪を伝って、俺の中身がまた消える。
なのに、胸を押すものは、消えないんだ。一緒に食ってくれないらしい。

これが……苦しいというものなのか？
こんな、苦しいなんてことは……どうしてそうなるのかまったく俺は知らない。
――よくないことなのだろうか。

気になって、それが俺に触れるだろうその途切れる時間を、引き延ばそうとしてみた。
初めてのこころみは、苦しかった。
苦しい――その感覚は、ふつうの人間がうめきながら泣き出すのも納得できる。
それは、俺が『苦し』んでいるのを、気にしていた。
そして――また、そいつの中に俺が入って時間が始まる。
おかしい、俺は、どうして時間をふつうの人間と一緒にできないのか。



そいつの目は暗闇の中、きらきらと光っていた。同じものを見たことがある……ああ、夜空にあった、大きくて強い光の星。

「だい、じょ、ぶ……」

なにがだ？
お前は苦しそうじゃないか。

「大丈夫だから……な」

俺は、身体が軽い。
お前が食ってくれたんだろう。
ほそい、抱き締めたら折れそうな身体。
鎧越しに触れられないのが、落ち着かない……これは、苦しいとも違う。
ひんやりした腕と、髪がぐるりと俺の首に巻きついている。

……お前といると胸が苦しくなる。
お前は、今はもっと苦しそうだ。
なあ、それは――俺のせいか？



「悪いことをしたら、謝らないと」

初めて返ってきた答え。

「そう、それが、悪いことしたなって気分だよ！」

そうか、この苦しいが、悪いことをした合図なのか。

「かわいそうだ」

俺は、かわいそうなのか。

初めて聞く言葉ばかりだ。
それは俺に向けられている。
聞くたびに、身体が、胸が軽くなっていく。

もっと教えてくれ。
お前に謝るとき、どうすればいいんだ？
リュート。