そうだ。奴隷を買おう

冒険（望見）４

　取り敢えず、邪魔にならないよう細心の注意を払いながら、栗鼠を回収する。
　最悪、頭があれば討伐したと認められるらしい。
　まあ、首さえあれば、死んでるのは確実だからな……。

　栗鼠と言えば、あのフサフサで大きな尻尾が、特徴的だろう。
　然し、尻尾を持って行っても、討伐した証にはならないと言われた。

　魔物と言っても、元の栗鼠の生態と、大して変わりは無いらしい。
　つまり、尻尾は囮として、触っただけで直ぐに切れてしまう作りになっているのだろう。
　それなら、確かに、討伐の目安にはならないよな。

　フェデルの倒した、この死体は、無惨ではあるが、尻尾は分離していない。尻尾には一切触れずに、仕留めたのだろう。

　何度観察しようとしても、速すぎて、見つけた瞬間、見失ってしまう。そんな速度の中、同じくらいの速さで動く生物を、無駄に触れず、仕留めている。
　これってかなり凄い事なのでは？

　いや、こんなに可愛く、愛らしいのに、あんなに速いのもドン引きだが……。
　これも魔力とやらの効果なのだろうか。

　そんな風に、余計な事を考えていた所為か、眼前に、何かが近付いてきた事に、気が付かなかった。

　真っ先に来たのは衝撃。
　然し、何かがぶつかってきた事は分かったものの、そこまで痛くはなかった。と言うか、もふもふ？ふさふさ？もこもこ？
　直ぐに離れてしまったものの、物凄く良い肌触りだった。

「だ、大丈夫ですか！？」

　直後、フェデルが駆け寄ってくる。
　そんなに大声を出すような事か？大して痛くない……というか寧ろ、ふわふわで良かったんだが。

　こちらが、無事そうなのが分かったのか、キッと顔を顰め、栗鼠を切り捨てた。

「申し訳ありません……。私が油断したばかりに……」

　血塗れの栗鼠を足蹴にしながら、重々しい口調で言う。
　いや、なんか重症負ったみたいな言い方してるけど、こちとら擦り傷一つない。
　と言うか、今踏みつけられてる栗鼠の方が重症……いや、死んでるし……。
　あんな、ただ、もふもふを当てただけで、殺されてしまうとは……、なんと哀れな栗鼠なんだ。

　まあ、大袈裟過ぎる気はするが、怪我してるのに、『ぼーっとしてた～ごめーん！』で済まされるよりは、マシか。

　それにしても、本当に痛くなかったな……。文字通り、目にも留まらぬ速さで、ぶつかったのに、そんなことあるか？いくら重さがないからと言って、速さの分、衝撃は大きくなる筈。栗鼠の死体を持った感じ、重くはなかったが、それでも、羽のように軽かった訳でもなかった。
　この世界では、前の世界と、物理法則が違うのか？と言うか、そもそも、物理法則自体が無いのか？フェデルが、〝攻撃力が殆ど無い〟と言っていたのと、何か関係あるのかもしれない……。

「全然痛くないから、問題ない。それより、依頼の討伐数はクリア出来たし、そろそろ行こうか」

　その辺に転がってる死体は、討伐数を遥かに上回っているのは、さておき。

　害獣らしいし、倒す分には問題ないと思う。殺されてない栗鼠、まだ沢山居たし。

　ただ、これ、多めに討伐したら、追加報酬貰えるのだろうか。

　この数の死体を放置するのは、流石にダメだろうしなあ。5匹で良かったのに、何故こんなにも過剰討伐したのか……。まあ、最悪無駄働きだ。

　そんな事を思いながら、黙々と袋に栗鼠の死体を詰め込んだ。



　・



「はい。討伐数は、29匹ですね。多めに討伐していただいたので、追加報酬をお付けいたします」

　と、依頼の報酬よりは少なかったが、それなりの追加報酬を頂いた。どうやら、討伐した魔物を、素材として受け取ることも可能らしい。

　あの栗鼠の素材にした所で、微々たる量なのでは？と思ったが、割と素材として優秀なんだと。
　皮は防寒性が優れていて、軽い。肉は、少ないながらも、濃厚で柔らかく、美味らしい。尻尾も、魔法素材として優秀なのだとか。
　皮や尻尾は兎も角、肉は大変興味がある。

　とは言え、今ここで貰っても、保管できないので、持って帰ることはしないが……。機会があれば、いつか、食べてみたい。


「ではこれはお渡ししますね」

　そう言って、フェデルは袋を渡してきた。大金が入っている所為で、かなり重い。受け取るのに、少し罪悪感があったが、貰わない選択肢はない。

「じゃあ、帰ろうか」

　一歩、踏み出した途端、呼び止められる。

「折角ですし、買い物とか行きませんか？」

　何と言うか、声色が少し焦っているように思える。

「買い物？何を買うんだ？」
「え？宝石とか、服とかですかね」
「いや、別に要らん」

　今まで私の言動を見てきたのに、何故、それらに興味があると思ったのか。
　……いや、宝石は価値が変わりにくいと聞く。なら、買う意味はあるか。まあ、今じゃないが。

「で、でもですね。行ってみたら、楽しいかもしれませんよ？」

　何故かは不明だが、必死である。
　いや、宝石はないが、服くらい、買った事はある。別に嫌いではないが、この世界で、買う気が起きないんだよな。だって売ってるのって、ヒラヒラしたドレスばかりじゃないか。他にも、普通の服はあるが、デザインがなあ。
　ドレス以外の服は、シンプルと言うか、味気ないと言うか、洗練されていない。

　貴族男性用服は、まだマシだったが、ちょっとゴテゴテしすぎている。もう少し個性的で、スタイリッシュな物が欲しい。
　我ながら、注文が多いと思うが、こればっかりは、どうしようもない。下手に前の世界を知っているからか、どうにも、この世界のデザインが貧層に思えてしまう。

　可愛い服を、可愛い女の子に着て貰うのは、好きなんだがなあ。
　残念ながら、私の目の前にいるのは、フェデルである。
　イケメン万能執事である。
　何が悲しくて、服屋なんざに行かねば、ならぬのか。

「いや、服を買うくらいなら、帰りたい」
「ぐっ」

　心底悔しそうな顔をしている。何故そこまでして、服屋に行きたいのか……。そんなに変な格好をしているか？今は城から支給された物しか着ていないし、服の質も悪くないと思うんだが。

　取り敢えず今度こそ帰ろうと、歩き出す。

「そ、そうだ。カフェに行きません？」

　……カフェ、だと……。

「この間、約束しました……よね？」

　そう言えばそんな話をしていたな。
　ふかふかで、繊細な装飾のされたソファ。それと対になるデザインの、机。
　シャンデリアから発される光は、明るくも、不思議と眩しいと思えない。所々ある装飾品まで、気が配られているのが分かる。

　そんな中で頂く、入れたての珈琲。
　最高過ぎでは？
　許される事なら、ずっと店に居座りたい。

「あ、あの……？主様……？」
「ん？」

　無意識のうちに、動き出していた足を止め、振り返る。

「どこに行く気なんですか……？」
「どこって、決まってるだろ。カフェ」

　ずっと黙っていたから、もしかしたら、私が帰ろうとしている、と勘違いしたのかもな。
　初めから話していれば、誤解されることもなかっただろう。然し、それどころではなかったのだ。こう見えて、カフェが楽しみで仕方がないのである。他人を気遣っている余裕などない。

　カフェ、という単語を聞いて安心したのか、笑顔になったフェデル。そのまま早足になって、案内をしてくれたのであった。