そうだ。奴隷を買おう

調達（暢達）11

　いや、正直、そこまで熱を込めて伝えたい訳では無いのだが、前置きが長すぎて、必死に否定したいように見えるな……。自分の中では割と反射的に思っただけなんだけども。
　そもそもの話、袋を用意し、持っていけ、と言ったのはヤニックなんだよな……だから、いくら褒めても、フェデルの心には届かない、と言う。折角必死に褒めているのに、実際に褒めているのは、顔も名前も知らない、使用人の料理人……。

　滑稽すぎて笑えない。寧ろ同情の念さえ湧いてくる。とか言いつつ、盛大にざまあ、と思っているのは、さておき。

「ええ……と、ありがとうございます？袋はあるんですけど、これ、入れるの重いですよね？私が入れましょうか？」

　そこは、何食わぬ顔で、微笑んでおけば良いものを、何とも言えない表情が、出てきてしまっている。然し、あまり人を誑かすのに慣れていないなら、まあ、仕方ないか。寧ろ、普段から人を騙していない証拠にもなっているので、これが態となら、天晴と言わざるを得ないだろう。
　それを向けられた彼女は、一目惚れはする物の、状況はしっかりと理解できるらしい。

「い、いえ、大丈夫です！私が入れます！」

　別に入れると言ってくれているので、厚意に甘えて入れて貰えばいいものを。まあ、アタックしたつもりが、逆効果だったので、焦っているのかもしれない。
　だからと言って、ここで南瓜を入れた所で、フェデルの好感度が上がるとは思えないが……。
　まあ意味が無くとも、好きな人には、少なくとも嫌われたくない物なのかもしれない。

　明らかに彼女の細腕では、無理があると思うが……、本人が大丈夫と言ったからには、それ以上、止めようもないのだろう。心配そうな顔をしつつも、フェデルは彼女に袋を渡した。

　彼女は、と言うと、意外なことに力があったらしい。……少なくとも、私よりは。
　その証拠に表情を崩しながらも、片手で南瓜を持ち上げて見せた。少々不安になる動きではあるが、流石、この店で働いている……と言うべきだろうか。

　いや、もしかしたら、この世界の人間そのものが、前の世界の人間より頑丈な造りなのかもしれない。
　まあ、フェデルが心配していた時点で、この世界の人間も、前の世界の人間も、そこまで大差があるとは思えないが……。


　そんな現実逃避をしていると、すべての南瓜を入れおわったのか、彼女はこちらを見る。

「では、4000ヴァロです」

　流石の彼女でも、南瓜五個は片手で持てなかったのだろう。それでも危なげなく、持ち上げている訳だが……。

　何も言わずに、そのまま支払おうとするフェデル。その腕を掴んで、冷たい目で見てやる。
　本当は、思い切り罵倒してやりたがったが、店の前だからな……。ただ言い争うだけならまだしも、何故値切らないのか？と、ここで言う訳にもいかないだろう。
　言いたいことをはっきりと言えないのは、ストレスが凄まじいが、仕方がない。

　目線だけで真意が伝わるか、聊か不安だったが、問題はなかった。と言うか、必要以上に怯えているような気はしなくもないが、伝わらないよりは良い。普段から、目つきが悪いだの、不機嫌そうだの言われる、この顔が役に立ったわけだ。

「……あの、無理だったらいいんですけど、出来れば、値段を下げる事って……」

　言ってて、恥ずかしくなったのか、申し訳なくなったのか、もしくはその両方か。最後の方は最早音になっていなったが、それに被せる様に、救いの神？が現れる。……いや、フェデルにとっては、救いでもないのかもしれないな。

「勿論！！任せてください！！」

　満面の笑みで即答。
　それは、救いの……神と言うよりは、天使と表現した方がしっくりくるだろう。

　これだけ、キラキラした表情で見てくると言うことは、全然諦めてないし、今後、それなりにしつこくアプローチしてきそうだ。
　そう考えると、フェデルにとっては、悪魔のように見えたかもしれない。
　まあ、私の知ったことではないが。

　彼女も彼女で、そんなに、直ぐ値下げに応じていいのだろうか？
　店の主人のようには見えないし、主人が近くにいるようにも思えない。普通に考えて、主人の許可なく、商品の値段を変える従業員はいないだろう。そんな事をしたら、一発で首だ。
　まあ、主人と親戚だったら、多少は融通してもらえるかもしれないが、それでもなかなか厳しい気がする。
　もしかしたら、自腹で負担するつもりなのかもしれないな……。それなら、納得できるけども。そこまでする必要が分からないというか、そこまでして、口説きたいのは、流石にフェデルが可哀想というか……。
　いや、よく考えたらそうでも無いな。

　呆然としていたようだったフェデルも、漸く立ち直ったのか、

「じゃ、じゃあ、3980ヴァロとか……？」

　と、震え声ではあるものの、言葉を発する。

　いや、3980って……、かぼちゃ1個に換算して、5ヴァロしか値引きできてないじゃないか……。
　その値段だと寧ろ、大金値切るより恥ずかしくないか？確実に断られない線を狙ってるみたいで。
　それに、そういうチマチマしたお金を気にする方が、ケチなように思える。

　……然し、値切り交渉の基本として、初めは驚くぐらいの安値を態と言うと聞いたな。
　そうすることで、次に言った金額が定価から、かなり値引きされた金額でも、そこまで安いように感じないのだとか。
　つまり、本当に値引きしてもらいたい分よりも低めの値段を言うのが、定石、ということだ。

　この話を踏まえると、この値引かれてるんだか、値引かれてないんだか、判断しにくい程の金額設定は、値引きし慣れてない、という観点から見たら、ケチでは無いように見えるのか……？

　……いやいや、何にせよ、意味のわからない値引きである事実は変わらない。
　どうせ値引きしなければならないのだから、そんな中途半端な値段にしずに、ガッツリ値引いて貰えばいいものの……。
　これは、ちゃんと値段まで指示しなかった私が悪いのだろうか……。

「え？！3980ヴァロですか？！も、もっとお値引できますけど……」

　流石に口を出すべきか、と思案していたところ、店員さんの助け舟？が入る。
　まさかの売る側からの値引き提案。なんというカオスな状況。

「ええと、どれくらいがいいと思います？」
「あ、そ、そうですね……、3500ヴァロくらいなら」
「じゃあそれでお願いします」

　なんというか、どちらの心情も想像はできるものの、理解はできないような会話がなされ、フェデルは戻ってきた。

「買ってきま……たよ。南瓜」

　まるで蒸かした南瓜の如く、ホカホカした表情を浮かべるフェデル。
　いや、見てたし、そんな、満足気な表情を浮かべるような行程だったようには思えないが。
　まあ、言わぬが花と言うやつなのだろう。

「うん……お疲れ」

　そう言って生暖かい目で見守ってやることにしたのである。
　……傍から見たら、冷たい目線だったかもしれないが。