そうだ。奴隷を買おう

邂逅（病葉）4

「何分くらい？」
「早くて120分くらいですね」
「は？」
「因みに、遅いと240分くらい掛かりますね」

　ヤツカはそっと目を閉じ、そして覚悟を決めたかのように、目を開いた。

「よし、捨てよう」
「は？」
「いや、うん嘘。ごめん。冗談」

　冗談でも言っていいことと悪いことがある。
　目を伏せ、態とらしく、ため息をついて見せた。

「まあ、私も出来る限り早く飲むように努力しますから、その間だけでも、お話に付き合ってもらえると、嬉しいなー。と」

　んんー。すっごい睨まれてるなあ。
　まー、あんだけはっちゃけられりゃ、そりゃ誰だって嫌になるわな。
　まず狙いは何だ、ってとこだろう。

「私としては、貴方の珈琲が飲みたい訳ですよね。でもそれだけじゃ味気ないでしょ？ほら、私友達いませんし。話し相手が居ないので寂しいんです」
「そんなのどうとでもなるだろ。珈琲入れに来るくらい、いくらでもするから」

　口調とは裏腹に、表情には関わりたくない、とだけ書かれていた。
　あー。厳しいかね。

「そんな、私だけ何かされるなんて嫌ですよ。ちゃんとお返ししたいです」
「あんたと話すことが、俺のメリットになると？」

　訝し気な表情で、此方を見てくる。
　うーん。成程。
　仕方ない。適当ぶっこくか。
　駄目でも、精いっぱい頑張りました。って、いい訳は出来るだろう。

「ええ、ほら、だって、貴方、女の人苦手でしょ？」

　そういった瞬間。
　それを聞いた瞬間の、ヤツカの表情を見て、勝利を確信した。

　驚き、固まり。声も出ないようだった。
　ちょっと、オーバーリアクションすぎやしないか？と思ってしまったほどである。……この場面で演技するのは、流石にないか。

「……は？心でも読んだのか？」
「その一言が、スッと出るって事は、そんな感じの能力を持っている方が、近くにいるんですかね？」
「待て待て待て。とりあえずお前は話すな。俺の質問にだけ答えろ」

　おや、適当言ったんだが、案外当たってたのか？
　今日は絶好調だな。明日、槍でも降るんだろうか？

「この話、断ったら、どうなるんだ？」
「私ががっかりしますね」
「……じゃあ、受け入れたら、お前が敵になることは無くなるか？」

　敵……？何だか物騒な話になったな。
　つまり、このイケメン君は何らかの事態に巻き込まれてるって事か？そうじゃないと、つい最近までのほほーんと暮らしてた日本人、然も非戦闘職業持ちが、『敵』なんて、とっさに出てこないよなあ。

「ん－。どうでしょう？状況にもよりますが、まあ私も人間なので、情に絆されることは有るでしょうね」

　人間、情に絆される、の所で、物凄い顔を向けられた。
　いや、こいつは私のことを一体何だと思っているんだ。どこから、どう見たって、かわ、いらしい、女子高校生だろうに。

「分かった。話に乗ろう」

　お、成功した。これでこそ、適当ぶっこいた甲斐があるというものだ。後々の自分の首を、がっつり絞めた気がしたが、気の所為だろう。

「一つ、聞きたいのだが、何故女嫌いだとバレた？」
「話してたら、誰でも分かりますよ」

　むすっと黙り込んでしまった。

「つまり説明する気はないと？」
「いえいえ、そう言う訳では。ただ、全てを説明するのは流石に面倒ですし……、かと言って、私と話すことにメリットを見出してくれた貴方に、何も応えない訳にはいきませんし」

　どうした物か、と、ふと、ヤツカの方を見ていると、また妙な顔をしていた。

「あの、私が何か言う度に、その顔するのやめてもらえます？」
「……ああ、いや、すまん。でも本気で思ってるのか？それ」

　何と失礼な奴だ。
　疑い深すぎるだろう。って、ああそうか、これが、こいつの素ね。
　ま、あのにやにやした奴よりは、マシか。

「んー。本気度を説得するのは、難しいですね……。今はまだ優しい方なんですよ。と言ったら伝わりますか？」
「いや、全く」
「ん－。人格の演じ分けと言いますか、ほら、貴方も猫被ってたじゃないですか。あんな感じです」
「……いや、俺のは、別に優しさは変わらんぞ？両方俺なんだからな。優しく見えてるとしたら、そのように動いてるだけだ」

　あー。成程。
　これは中々伝えるのが面倒かもしれないなあ。

「ん、ん、ん。分かりました。一旦そう言った、前提は捨てましょう。私の中には、もう一人住んでるんです」
「やっぱ多重人格か？」
「そんなわけないでしょう。変なところで茶化さないでください」
「あっ。はい」

　全く。こっちは説明するのに、全神経を集中させているというのに。

「私は、私が意識的に作り上げたもので、無意識からできたものではありません」
「……そんなこと出来るのか？」
「小説家、という仕事があるじゃないですか。彼らだって、一から人間を作り上げているでしょう？」
「……確かに」

　ヤツカは、ふう、と息を吐いて、椅子の奥深く迄、腰かけた。

「じゃあ、人が変わると、抱いている感情が変わるのは、どういう仕組みなんだ？」
「ん－。それはそういう物だ、としか言えないんですけどね。ほら、役者の方が良く言ってるじゃないですか。『役が抜けない』って。あんな感じです」
「はあ、成程」
「伝わりました？」

　何せ自分の訳分らん持論を、人に説明したのはこれが初めてだ。いくら口が回ると自称していても、こんな感覚的な話、理解させる方が難しいだろう。

「あー。まあ、何となくは。とは言え、納得は出来ないから、そういうもんだと思っておくことにする」
「それがいいでしょうね」

　ヤツカは、少しは疑問が解決して、すっきりしたのか、机の上のお菓子に手を伸ばし、袋をベリッと破いた。

「ん？って事はあれか？お前の素はもっとヤバい奴って事か？」

　うーーーーーーーん。いや、まあ、合っているのだが、ヤバイ、の持つ意味合いが、確実に違うんだろうな……。

「まあ、確かにヤバイ、ですけど、想像しているのとは、多分違いますよ？精神年齢的にも人格的にも私の方が上でしょうから」
「でもヤバいんだろ？」
「ヤバいはヤバいでも、頭おかしい、の意のヤバい、ですからね？」

　どーかね、と、疑わしい目線を投げかけてくるヤツカ。
　いやいや、嘘は全くついてないんだが……。

「で、その中身さんはちっとでも話してくんねーの？俺はやってんだけど」
「うーん、相性が良くないので、やめた方が良いかと」
「良くないのか？」
「そもそも、貴方が私と話してる目的としては、二点。私から有益な情報が得たいのと、あわよくば味方になってほしい、と」
「……ああ、うん。まあそうだな」

　ちらり、と目を僅かに泳がせた。

「何です？」
「いや、合ってるんだけども、そうも開けっ広げに言われるとだな……」
「じゃあ、先程のような遠回しな会話に戻りますか？私はいいですが」
「いや、あれは流石に勘弁」

　おや、それは残念だ。
　ま、流石に私も面倒くさいな、と思ったことは否定しない。が、普段思いついていても、様々な観点から、やるのを憚れる事が出来る、要は、はっちゃけられる点は楽しかった。
　……やられた側は、嫌だろうが。

「まあ、私が話したところで、有益な情報、が提供できるかは不明ですが、一応、聞かれたことには誠意を持って答えますし。まあ、あちらですと、途中で面倒くさくなって適当なことを言いかねませんから」
「めんど……いや、まあ、俺もやるか」

　やるのかよ。人の事、言えねえじゃねえか。まあ、薄々そんな気はしてたが。

「それに、ちょっと話したところで、心動かされる人間ではありませんから」
「どういうことだ？」
「自分の胸に手を当てて考えてみては？」

　そう言うと黙り込んでしまった。
　自覚はあるのだろう。本当に大事なもの以外は、簡単に切り捨てられる人間だ、と言う事に。

　別に攻めている訳ではない。
　人間誰しも、守れるものに限界はある。それを自覚し、取捨選択が出来ることは、寧ろ、賢いと言えるだろう。全部背負い込むような阿保も、嫌いじゃないがな。

「と言うか、さらっと核心つくの、やめてくれないか」
「そんなに大事なら、もっと綺麗に隠してください」
「ぐ……」

「いや、まあ、分かりやすく話せって言ったのは俺だしな……」等とブツブツ呟いている。話す度に、そんな反応されると、話が中々進まないのだが……。

「納得してもらえました？まだなら、もう少し話しますけど」
「ん、そう言われると、何言われるか気になるな……」

　お、聞くか？
「では話しましょうか。この話は、あてずっぽうと言うか、適当に近い物なんですが、貴方、女性嫌いでしょう？」
「それが？」
「いえ、でもただ、嫌いと言うだけではなくて、何と言うか、怖れ……みたいな物を感じましてね」
「はあ、」
「で、その恐れも嫌悪も、意図して出るものではなく、無意識に、反射的に思ってる、物だと思うんですね」

　先程から、ずっと、眉を顰めていたヤツカが、痺れを切らしたように口を開いた。

「イマイチ話が見えないのだが……お前は俺に嫌われたい、とそういう事か？」

　せっかちか。今順を追って説明しているのだから、大人しく聞いてろ。

「まあ、当たらずとも、遠からず、ですね。自覚有りませんか？いつもより話しにくいと思いません？」
「そりゃ、まあ、お前相手だからだろ」
「私だから、という理由の中に、私が『女だから』と言う理由も含まれていると思いますよ」
「……ん？」
「無意識的に……なのだとは思いますが、その恐れ、が、私に対して矛先が鈍っている要因の一つなのでは？と言う事です」

　私は、カップに口をつける。こんなにも時間がたっている、と言うのに中身は熱々だ。素晴らしい。美味い。

「えーと、つまりなんだ？俺を弱らせた状態で、会話がしたい、と？」
「そういう事ですね」

　難しい顔をして、クッキーっぽい、いや、多分クッキーなのだろう、物を頬張っている。

「いや、それ、お前にとっちゃ、相性良いかもだが、俺にとっては相性最悪なんじゃねえの？」

　じとーっとした目で見られる。
　うん。まあ、そうとも言うかもしれないな。