冬来りなば、春遠からじ ～親友になった悪役公爵が俺（私）に求愛してくるけど、どうしたらいい…？

アルファルド編

アルファルド視点 ４（出会い）

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　この日は魔法アカデミアの授業初日。

　普段ならギルドに行く時間だが、アカデミアが始まるせいで、午後からでしかギルドへ行けなくなってしまった。
　冒険者ギルドは午後からだと、あまり良い依頼は残っていない。
　ギリッと歯軋りしながら、窮屈な制服に袖を通した。

『旦那様、行ってらっしゃいませ…』

『気をつけて行ってきなよっ！旦那様っ』

　公爵家の入口で見送る二人は、心配そうにいつまでも俺を見ていた。
　これから毎日、アカデミアまでの道を歩かなくてはならない。
　それに、あの胸くそ悪い貴族どもの顔を、毎日拝まなくてはならない。
　それを考えるだけで、憂鬱で気が重くなる。皇太子のレグルスとも、もう何年も話していない。
　あんな奴っ、顔も見たくないッ…。




　まだ授業が始まる前にアカデミアへ着いた。

　講堂の場所もよく分からず、彷徨っていると背後から視線を感じ、後ろを向いた。

「…嘘だろ……」

　そこにいたのは見た事もないヤツで、俺を驚いた顔で見ていた。
　アカデミアの制服を着ているからここの生徒なのだろう。

「…アルファルド？」

　いきなり名前を呼ばれ、なぜ俺を知っているのかという疑問に言葉が漏れた。

「──…誰だ…」
　
　遠く離れた場所にいたそいつは、ゆっくり俺の元へと近づいてきた。

「…俺は、アトリクスって言うんだ！同じ一年だ。これからよろしくな！」

　近づいてきたそいつは俺に向かって笑いかけ、何がしたいのかわからないが、手まで出してきた。

　俺の名を呼んだ…？人違いではないのか。だが、こんな奴と面識などない。

　しばらく考えた後、その場を何も言わずに去った。
　これで俺に話しかけてこないだろう…。
　そう思っていた。

　
「隣いいか？アルファルド」

　講義の初日でそいつはまた話しかけてきた。他の奴らはわざわざ席を空け、俺を避けるよう遠巻きにしていた。
　
　その日から、このよくわからない奴が、俺に話しかけて来るようになる。

「へぇ～、アルファルドってそういう本読むんだなっ。今度俺も借りてみるよ！」

「アルファルドっ、おはよ！」

「なぁ、アルファルド。サークルってまだ決めてないだろ？俺と一緒にやろうぜ！」

「ありがとな！アルファルド！」

「すっげぇ、嬉しい！」

「じゃあな、アルファルドっ。また明日っ！」

　どうやらこのよく喋る面倒くさい奴は、平民のようだ。平民だから俺の事を知りもしないで、いつも笑いながら近づいている。これで納得した。

　書庫で本を借りようと移動していたら、偶然またそいつと会った。

『おいっ、平民！目障りだっ、早く消えろ！』
『まだいるのか？さっさとやめろよ！』
『あの公爵に馬鹿みたいにつきまとって、どういうつもりだっ！』
『はんっ、コイツは平民だから知らないんだろ？薄汚い者同士、お似合いだっ』

　どこの貴族の子息どもかわからないが、こいつはこうして呼び出され、嫌がらせを受けていた。

『何とか言えよっ！』
『ビビって何も言えないんだろ？』
『ははっ、女みたいな顔して…、泣いてみろよっ』
　
　人気のない場所に呼び出し、一対多数で囲み、文句を言う。…反吐が出るっ…バカバカしい…。
　嫌な記憶が蘇り、俺のドス黒い感情がふつふつと沸き上がる。

「ホントっ、くだらねぇ…。小学生のイジメかよ」
　
『はっ？なに言ってるんだ？』
『こいつ…平民のくせに、俺達に反論してるのか？！』
『平民の分際で馬鹿にしやがってっ！！』
　
　キレた貴族の子息どもがそいつに飛びかかったが、なぜか殴られる事もなく、いつの間にか別の場所まで移動していた。

『なっ！？』
『なぜだ！？』
『え？…なんで、あんなとこにっ？！』

「お前ら…、俺に感謝しろよ？もし俺に手を出してたら、お前らが後で後悔するんだからな…」

『な、何を～！』
『おい、戻れっ！』
『くそっ！』

　こいつは見た目と違い、随分偉そうで図々しい奴だった。その後もこんな場面に、何度か遭遇した。
　
　高慢で憂さ晴らしをしたい貴族どもには、平民というだけで、恰好の餌じきだ。
　加えて、訳はわからないが俺につきまとっている。
　そのせいでこうした嫌がらせを受ける事に、こいつは気づいていない。

　だが、どれだけ無視し続けても…、なぜかこいつはやめない。
　
　こいつが勝手にやっているだけで、俺には関係ない…。