冬来りなば、春遠からじ　～親友になった悪役公爵が俺（私）に求愛してくるけど、どうしたらいい…？

ウリ坊

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始動　３

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　私が倒れてから、２週間くらい経ったある日。

　この日はアルファルドが前皇帝の国葬に行ってた。私は相変わらずドラコニス公爵家にいて、たまに抜け出して秘密裏に活動してた。
　アルファルドには内緒だけど、その間にムーリフの家まで行ってタウリと会ってきた。家にいなかったら帰ろうかと思ってたけど、気配を感じたから一応ノックして家の中に入った。

「─ッ！！お、お嬢ぉっ！？」

　朝方行ったけどタウリは起きてて、朝食を食べようとしてたのか、ご飯の準備をしてる最中だった。

「久しぶり、タウリ！元気だった？」

　女の姿で来た私をまじまじと見てて、タウリは手に持ってたコップを落としてる。

「お嬢？！…本当に、お嬢ですかなっ！？」

　ドア閉めて家の中に入った私の側に急いで駆け寄ってきた。

「うん！ごめんね、本当はもっと早めに来たかったんだけどさ。なかなか抜け出せなくて」

　ニコッと笑ってタウリを見上げると、呆然と立ってたタウリの顔が見る間に歪んでる。

「う…うぅ…、お嬢……、ご無事で…何より…ですぞ……」

　タウリの目がうるうるして、慌てて顔を腕で覆ってた。私もタウリの顔見たらポロッと涙が出てきて、そのままタウリに抱きついた。

「うん、…うん…タウリ。また…心配かけちゃったね……」

「っ…、ぐっ……、お嬢に会ったら…今度こそ、叱ってやろうと…。じゃが…無事で良かった…ですぞ」

「ありがとう、タウリ…」

　タウリも私を抱きしめてくれて、二人でしばらくそうしてた。

「取り乱しましたなっ…。さ、お嬢。こちらに掛けて下され」

　気を取り直して離れたタウリが私に席に着くように進めてくれる。
　私も椅子に座ってタウリと向かい合って座った。

「体は大丈夫ですかな？あの戦いの後、そのまま倒れたと聞いたのじゃが…」

「うん、そうなんだ。でも、アルファルドが助けてくれたから…」

「アル…ファルド？？」

　向かい合ったタウリが何のことか分からないような顔して私を見てるから、クスッと笑っちゃった。
　タウリにはアルファルドの事、全然説明してなかったからね。余計な心配かけたくなくて、全てが終わってから話そうと思ってたし。
　でももう話さないと駄目だよね。

　それからタウリにこれまでの事を大まかだけど説明した。アカデミアに入った理由、ポーションの製造、アルファルドとの関係…。
　
　タウリは驚いてたけど、珍しく静かに聞いてた。というより、驚いてて言葉が出なかったってのが正しいのかな？

「…お嬢と、あの…ドラコニス公爵が……」

「うん」

　テーブルの上で俯きながら頭抱えてて、ショックなのか驚きなのか、タウリはそれ以上言葉が出ない様子だった。

「とりあえず私はもう、男にもシリウスにも戻れないから。悪いけど、タラゼドにもシリウスは無事だって伝えてくれていいんだけど…状況によってはこのまま冒険者辞める事になると思う」

　タウリが放心状態だったから途中で自分とタウリのお茶淹れて、話し終えてからのど潤すのに一口飲んだ。
　長々話してたからちょっと疲れちゃったよ。

「冒険者…、そうじゃッ！お嬢はＳＳＳ級トリプルスターに昇格したのですぞっ！」

「んー、知ってるよ？しかも剣帝ソードエンペラーとかって称号までご丁寧にくれたんでしょ？」

　私が鬱陶しそうに話してたら、タウリがまた座ってまま驚いた顔してこっち見てる。

「知っておったのですか…」
「まぁね。帝国新聞も読んでたし、大体はアルファルドから聞いてたから」
「……ドラコニス…公爵。いやまさか…、お嬢とドラコニス公爵との関係が、そこまで深いものだとは…思いもよらなかったですぞ…」

　私がポーション作って小瓶届けてもらってた時にもタウリに聞かれてたけど、何となくうやむやにしてたし。
　友達だ、とは言ってたんだけど、タウリの中でそこまで深い仲だとは思わなかったんだろうね。エルナト先生みたく近くで見てた訳じゃないから。

「ま、そういう訳だから、ちょっとこれから皇宮に乗り込んで色々やらかすつもり。あの堅物達がどこまで私って存在を許容するのかわからないけど、騒いでられるのも今の内だと思うよ」

　机の上で頬杖ついて、タウリに向かってにっこり笑った。タウリは慌てた顔して、椅子から立ち上がった。

「しかし、それはあまりに危険じゃ！お嬢の身に何かあってはっ！」

「ハハッ、心配しすぎだよ。まぁ、何かあった時の事も色々考えてるからさっ」

　立ち上がったまま必死に心配してくれるタウリを落ち着かせるように笑いかけた。

　こうして心配してもらえるのが擽ったいな。タウリにはずっと心配かけてきたから、そろそろ私も落ちつかないとね。

「とりあえずそろそろ帰るよ。アルファルドもあんまり遅いと心配するし…」

　私も椅子から立ち上がって、フードをまた頭に被った。

「……ドラコニス公爵は、お嬢を…大事にしてくれてますかな…？」

　テーブルから離れてお暇しようとした私に、タウリは立ったまま真面目な顔してじっと見ながら喋った。

「もちろん！誰よりも私を大事にしてくれてるよ。私もアルファルドが大好きだからっ！」

　私もタウリの顔見ながら心から微笑んだ。

「…それを聞いて、安心しましたぞ。…お嬢、幸せそうで良かったですな…」

　私の笑顔を見てホッとしたのか、厳つい顔したタウリも穏やかな笑顔で微笑んでくれてる。
　
「うん…。ありがとう…タウリ。…もう行くね。また来るからっ！」

　また泣いちゃいそうだから扉まで急いで歩いた。

「いつでも、お待ちしておりますぞっ」

　タウリはテーブルの前で立ったまま、笑顔で見送ってくれた。

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