冬来りなば、春遠からじ ～親友になった悪役公爵が俺（私）に求愛してくるけど、どうしたらいい…？

二人の想い １８

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「…覚悟は、していたが……まさか、お前が……女だとは思わなくて…」

　頭の上から聞こえるアルファルドはやっぱり少し震えてて、声も戸惑ってる感じだった。

「…すまない。正直、動揺した……。お前の言う覚悟が、足りなかったみたいだ……」

　それでも拒絶しないで抱きしめてくれることが私には嬉しかった。
　
「ハハッ、仕方ないよ。誰だって驚くし、責められても仕方ないと思ってた……」

「……」

「知らない方が良いこともある。だから……お前を傷つけないように、卒業と同時に離れようとしてたんだ。お前にとって友達のままさ…」

　私を抱きしめてるアルファルドの腕を自分の手でそっと触れた。

「ずっとお前を騙してることが心苦しかった。でも……それでも、お前の側に居たかったんだ……」

「…アトリクス……」

　アルファルドの腕の中で身体を反転させて、アルファルドと向き合った。
　
「っ」

　下からジッとアルファルドを見上げて、真剣な顔で見つめた。

「アルファルド……改めて答えを聞かせてくれ。俺の本来の姿を知っても……まだ、私との未来を考えることができる？」
　
　心臓がバクバク早く動いてる。

　答えを聞くのが怖い。

　アルファルドは私を見て止まったまま、口を閉ざしてる。

「……」

　部屋の中はシーンと静まり返ってて、遠くから聞こえる周りで作業してる人の声とか、外の鳥の囀りとかが響いてる。

　しばらくそれが続いて、そんなに長い時間でもなかったのに、私にはもの凄く長く感じた。

　もう気持ち的に半分諦めてたら、アルファルドがようやく口を開いてくれた。

「…俺が……お前を、受け入れなかったら……お前は、どうするんだ？」

　アルファルドのその言葉を聞いて、ああやっぱり無理なんだなって思った。

　でも、無理やり笑った。
　
「どうもしないさ。今まで通りお前の側にいるよ？　……友達に戻るだけだ。卒業まではな……」

　笑って平気なフリしてないと直ぐにでも泣いちゃいそうだから。

「…卒業したら……お前は……俺の側から、いなくなるのか？」

「うん。元々その予定だったし。どのみち、卒業後まで男でいるつもりはないからさ……」

「――ッ」

　まぁ正直、この先どうなるかわからないけど……
　結局どう転んでもアルファルドと一緒に歩むことはできないし、悲しいけど……ここではっきり言ってもらったほうが私としては踏ん切りもつく。

　それなのにアルファルドのほうが泣きそうな顔してて、すごく苦しそうに私を抱き寄せた。

「アルファルド……？」
　
　抱きしめてるアルファルドの身体が震えてる。

　そんなにショックだったのかな……やっぱり、女だなんて言うべきじゃなかった……
　こんなふうにアルファルドを悲しませたくなかったのに！

「ごめん！　ごめんな……アルファルド。騙してて……本当にごめん！　……お前が嫌なら、直ぐにでもお前から離れるから……」
　
「違うッ！！」

「――！」

　急に耳元で大きな声出されて、身体がビクッと跳ねた。
　
「…違う……、性別なんて……どうでもいいっ」

「っ」

　グッと腕に力が籠もって、押し付けられた胸元からアルファルドの鼓動が聞こえてくる。

「…前にも……言ったはずだ。男でも女でも……俺の気持ちは変わらないと……」

「え……？」
　
　アルファルドに言われて、確かにそんなこと言われたな……って思い出す。

　でもそんなの結構前の話で……

　もしかして、あの時からアルファルドって私のこと好きでいてくれてたの？
　私はてっきり、どっちにしろ親友でしかないんだって思って、ショックだった記憶があるのに。

「…お前が、女だったことには驚いたが……ただそれだけだ。そうじゃなく……、お前が……今まで、そこまでして……」

　アルファルドの声が震えて、その後の言葉が続いてなかった。
　
「アルファルド……、怒ってないのか？　俺……お前のこと、ずっと……騙してたのに……」
　
　押し付けられた胸元から顔を少し上げてアルファルドを見るけど、アルファルドの表情までは見えない。

「…お前は騙すという言葉の意味をまるで解っていない。お前の場合、ただ性別を偽っていただけだろ？　……俺が受けてきた裏切りとは全く違う…」

　意外なほどアルファルドは穏やかな口調で話してて、私はちょっと拍子抜けしちゃってる。
　アルファルドが怒ってないのにはすごく安心したのに、こんなに平和的に解決すると思ってなかっただけに、腑に落ちない気持ちになっちゃうよ。

「えっ……と、でも……私、平民でもないし……」

　自分の正体を小出しにしつつ、アルファルドの反応を探っていく。
　
「…お前は結局誰なんだ？　平民じゃないなら、貴族なんだろ？」

「ん？　う～ん……、確かに元々はそうなんだけど…ろ」

　これって話しちゃっていいのかな……？
　
　私がすごく話しづらそうにモゴモゴしてたら、アルファルドが身体を離して綺麗な顔を近づけてきてる。

「あ、あ……な……に……？」

　かぁーと顔が赤くなった。

　女の私が苦手なはずのアルファルドが、こんなに風に近づいてくることに戸惑いを覚えるよ。
　間近で止まったアルファルドの顔は真剣で、誤魔化すことを許さないみたいにロイヤルパープルと黄金色の瞳が私をジッと見てた。

「…お前の事ならなんでも知りたい。ちゃんと俺に話してくれ…」

「っ！」

　アルファルドって、絶対私がこの顔に弱いって分かっててやってるよね！

「ハァ……、もうっ、わかったよ！」

　ちょっと投げやりになりながらふいっと顔を逸した。