冬来りなば、春遠からじ ～親友になった悪役公爵が俺（私）に求愛してくるけど、どうしたらいい…？

ドラコニス公爵家救済計画 １

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　ポーション作りもいよいよ最終段階に入ってきた。
　これから私は次の計画へと移行していくんだ。
　まずはアヴィオール学長との対決！　
　いや、販売許可の申請が最大の難関！
　　

　アカデミアが休みの日。
　休みの日は大体の貴族が帝都にある自分のお屋敷へと帰る。だからオクタンも休みの日はいない。

　私は寮の自分のベッドで、またミティストのメモ帳を読み返してた。
　アヴィオール学長、アヴィオール学長……ゲームではそこまで出てこない。

　この人に弱みみたいなものは見つからない。
　でもたしか何か……探してたんだよね……
　長い間見つからなくて……、でもゲームの終盤で見つかったもの。
　
「……あっ！　思い出した！」
　
　ベッドから勢いよく起き上がったら、また二段ベッドの上に頭をぶつけちゃった。

「イテッ！」

　頭を手で擦りながらベッドから降りて立ち上がる。
　忘れないように急いで自分の机に向かって、メモ帳に書き足した。
　紙にも一つにまとめて書いて制服の内ポケットへと入れた。

　できればこれを使わないようにしたいなぁ。
　なんで私が知ってるのか詮索されるのも面倒だし。取り引き材料としてはどうしようもない時の最終手段だな……


　◇


　この日、サークル活動。

　アルファルドも自発的に参加してくれてて、早速アヴィオール学長との全面対決へと繰り出すことに。

　いつもならポーション作りに精を出してるんだけど、今日はちょっと違う。

　窓際に立ってたアルファルドに歩み寄った。

「アルファルド。……話がある」
「………なんだ」

　自分が緊張してるのもあるけど、何時になく真剣な様子の私を前に、アルファルドが驚いた様子をしてた。

「これからアヴィオール学長に販売許可を貰いにいく。悪いけど、お前にもついて来てほしい」
「…あぁ、それか」
　
　前々から言ってたことだったから、アルファルドもすぐに納得してくれた。

「あ…んと、僕……は？」
「オクタンは留守番だ。ここからは心理戦になる。あの学長は手に余るからな」
「ん……うん。んと、僕…待ってるね」

　椅子に座って私を見てたオクタンは、その言葉にホッしてるみたいに見えた。

「じゃあ、行こうぜ」
「…あぁ」

　サークル部屋から出ると、アヴィオール学長のいる教授塔の最上階へ向かって歩いてく。

　エルナト先生には話をつけてあって、これから向かうって説明してある。
　先生とも相談したけど、許可が得られるのはかなり難しいみたいな感じだったなぁ。
　
　ポーション作りに成功したことを、どこまでアカデミア側が容認するか。
　一応私しか作れないし、ドラコニス公爵家の秘匿だと念押しして伝えてある。
　ただ、作ってたのも完成したのがサークル活動でのことだし、薬草自体もアカデミアの温室から取ってたから……難しいなぁ。

　色んなことを頭の中で考えながら足を進めてた。

「…クス、……アトリクス！」
「――え？」
「…ぶつかるぞ」

　あまりにも自分の考えに没頭してて、周りが見えてなかった。
　廊下の柱に突っ込んで行きそうなところを、アルファルドが腕を引いて止めてくれた。

「あ……、悪い……」
「…大丈夫か？　様子がおかしい」
「いや……、ちょっと待ってくれ」

　柄にもなく緊張してる。スー、ハーと大きく深呼吸する。　
　
「待たせたな。……よし、行こうぜ」
「…お前でも、緊張するんだな」
　
　私の様子にアルファルドが意外そうな感じで聞いてくる。
　アルファルドの中で私は、相当図太い神経の持ち主になってるみたいだからね。

「…ハハッ、まぁな。相手が相手だしな」
「………俺もいる」
「へ？」
「…俺もついている。…だから心配するな」

　アルファルドの言葉に、私は口を開いたまま目をまん丸くしてぱちくりさせた。

　あのアルファルドが……こんなに包容力のある嬉しい言葉をかけてくれるなんて！
　
　もうそれだけで緊張なんてどこかへいっちゃったよ。
　なんとなく気恥ずかしそうにしてるアルファルドに、喜びの笑顔を向けた。

「ありがとな……、アルファルド」

　めちゃくちゃ嬉しくて、綻ぶように微笑みながら心からお礼を言った。

　アルファルドはそっぽを向いて腕組んでるけど、照れ隠しだってわかってるからそれさえも微笑ましく見える。

　うん。やっぱりアルファルドが好きだ。

　さっきまでとは打って変わって、私の心に温かくて穏やかな気持ちが溢れてきた。
　
「お前がいてくれて、良かった。すごく頼りにしてる」

　にっこり笑って言った言葉に、アルファルドはくるりと背を向けて私の腕を取った。

「……ほら、行くぞ」
「うん！」

　アルファルドはそのまま腕を引いて歩いてる。耳が少し赤くなってるのが見えてて、また嬉しくなった。

　手を繋ぐわけでもないのに、その行動が私に何より勇気を与えてくれた。