冬来りなば、春遠からじ ～親友になった悪役公爵が俺（私）に求愛してくるけど、どうしたらいい…？

校外実技演習 ６

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　途中出会い頭のモンスターも結構な数倒しつつ、私達は次のポイントへと移動した。

　こっちは森の袂にある川辺りで、はぐれリザードとウォーターフロッグの大群。
　ここもかなり数を稼げそう！
　
　こっちは低級～中級モンスターだから、ちょっと気合い入れないとね。
　さっきと同じく陣形を組んで、私は後ろから指示出しをする。
　
「アルファルド、敵周辺を囲むようにファイアウォールを展開してくれ」
「…あぁ」

　アルファルドが中級防御魔法ファイアウォールを唱え、襲ってきた大群の退路を塞ぐように火の壁がモンスター達を囲む。
　火属性に弱いはぐれリザードとウオーターフロッグ達は、鳴き声あげて火の無い真ん中へと集まってきた。

「オクタン、前方中心部に向かってアクアストリーム」
「んと、了解！」

　水属性の上級攻撃魔法。
　竜巻のような渦巻き状の水がモンスター達を巻き込んでいく。敵も水属性だから耐性があってそれだけじゃ倒れない。

「アンカ、上部にアースプリズンを展開してくれ」
「はいっ」

　これは中級防御魔法。固く閉ざされた格子状の檻がモンスター達を閉じ込める。

「アルファルド、目標に向けてインフェルノを」

　火属性上級攻撃魔法。
　手をかざしたアルファルドの手から炎の渦が巻き起こり、紅蓮の炎が土の檻に囲まれたモンスター達を焼き尽くす。

　殲滅完了。

　こっちは中級だけあって、ちょっと時間かかっちゃった。
　でもさ、これってめちゃくちゃ楽しいよ！　指示出し。
　なんかさ、ゲームのキャラ動かして戦ってるみたいで、すっごくワクワクする！

「んと…なんだか…すごい、ね。僕、信じ…られない……」
「え、えぇ……私って、こんなにできるんですね……」
「いや、お前らって相当な戦力だぞ。もっと自信持てよ！」

　オクタンもアンカも成果を確認しながら、信じられない感じで自分の手を握ったり閉じたりしてる。　

　一気に広範囲攻撃して倒してるから、相当な数のモンスターを短時間で仕留めてる。
　ただ広範囲魔法は魔力消費も激しいから、各自のレベルも考えて組み立てないといけないね。

　後方で指示してた私の元にアルファルドが歩いてくる。
　私もアルファルドの元に駆け寄っま。

「アルファルド、お疲れさま。お前ってやっぱすげぇ強いんだな！　インフェルノまで使えるなんてさ、俺感動しちゃったよ！」
「…お前の方が驚いた」
「ん……俺か？　偉そうに支持してるだけで、大したことしてないし」

　すぐ前に立ってるアルファルドが、私を見下ろして片手を伸ばしてまたまた頬に触れてくる。

「…アトリクス」
「っ！　なん、だよ……」

　触れられた頬が熱くて、親指でスッと撫でられると擽ったくて、思わず目を細めた。

「…謙遜するな」
「アルファルド……」

　もう、こんな状況なのにドキドキしちゃって……どうしたんだろう。
　水辺でモンスターの残骸も無惨に散らかって、焦げた匂いとかも結構酷い場所なのに。
　周りに誰もいなかったら、きっと思いっきり抱きついてるよ。
　最近アルファルドが積極的で、人目も憚らずこうしてくれて、困るんだけど嬉しく思ってる自分がいる。

「あ…んと、…あの、合図……」
「え、えぇ……本当ですね。これで終了みたいです」

　森全体に空砲みたいな音が鳴り響く。
　
「さてと、そろそろ戻ろうぜ！」

　アルファルドに笑顔を向けると、私の頬から手を離す。

「…あぁ」

　こうして私達は集合場所へと移動を開始した。


　◇


「よし、皆無事に戻ってきたな！　では討伐した魔物の数を集計する。アイテムを回収してくれっ！」

　ピーコック教授の指示で手に嵌めてたアイテムを教員に回収される。
　森入り口の広場に生徒達全員が集まってて、私達とは離れた場所にリゲルもいた。

　すごく得意そうな感じで腕組んでて……
　まぁあそこのチームってかなり戦闘に特化してるから、相当倒しただろうね。
　私もゲームでの戦闘はアケルナーとマイアは絶対使ってたし。
　
　私達は遠くまで討伐に行ってたせいか、一番最後に戻って来てて後ろの方で結果を見ていた。

「これは！　……初日の実技演習で初の新記録が出た……」

　教授は生徒達の真ん前に立ってて、集計された紙を見て驚いていた。
　ピーコック教授の言葉に、集まってた生徒達がざわざわと顔を見合わせてる。
　ここからは男女別で結果を発表していく。

「男子首位の討伐数１７８体、生徒名……アケルナー・ル・コールサック！」

　ざわめきと共に、一気にアケルナーへとみんなが注目してる。
　アケルナーは名前呼ばれてもなんでもない顔してて、当然の結果みたいに思ってるのかな。
　隣りにいたリゲルもなんだか偉そうに得意げな顔してて、自分の手柄みたいな態度が鼻についた。

「いや素晴らしい。今までの最高記録が１１８体だ。大幅に上回っての討伐新記録だ！　皆、拍手を！」

　周りからは盛大な拍手が巻き起こる。

「しかし、次点でも記録を上回っている！　次点の討伐数１６３体、生徒名アルファルド・ロー・ドラコニス！」
　
　先ほどとは打って変わって、一気に周りがシーン……と静まり返っちゃった。
　
「わぁっ！　すげぇじゃん、アルファルド！」
「……」
「流石だな！」

　私の声だけが響いてて、周りはなんともいえない顔してたけど、ぜーんぜん気にしない。
　アルファルドも特に反応も無くて腕組んだまま静かに聞いてた。ちなみに３位はレグルス様だった。こっちは１０３体。
　やっぱりレグルス様はアルファルドの名前が出た時に、手を握り締めて複雑そうな顔してるのが見えた。
　

　それからも上位３名までは男女別で呼び上げられて、アンカは３位に入ってた。

「わ、私が……さ、３番目……」

　かなり驚いて体が震えてた。
　目立たない子だからもったいないよね。実力はあるのにさ。
　女子は首位がマイアだった。さすがだね！

「チームでの得点ではアトリクスチームが首位で５６８体！　次点は僅差でリゲルチーム５５９体、３番手にレグルスチーム４１２体だった！　皆、初日とは思えない素晴らしい討伐結果だ。これからも切磋琢磨して頑張って欲しい！」

　ピーコック教授が締め括って、これで校外実技演習はおしまい。

　また何回も郊外実技演習はやるし、場所も変わって魔物のレベルもどんどん上がっていくからね。

「そして最後に……、こちらもある意味新記録だ。討伐数０体で最下位。生徒名はアトリクス……」
「……へ？　俺っ！？　わっ、それ言う必要ないですよねぇ！？」
「チームは首位なのにリーダーが最下位か……アトリクスはもっと精進した方が良さそうだな。健闘を祈るぞ！では解散！！」
「うぅ……、ひでぇや……」

　ニカッと笑ってピーコック教授が締めくくってるけど、案の定馬鹿にした笑い声やあざ笑う声が聞こえてくるし。

「聞いたか？　討伐数０だって……」
「アカデミアの恥晒しだな」
「信じられませんわ……討伐中は何をしてるのかしら？」
「これだから平民は……！」

　あの教授めっ！　人を晒し者にするなんてひどいよ。
　ガックリ肩を落とした。

　結局私自身は薬草採取してただけで、なんにもしてないから仕方ないんだけどさ。
　私を馬鹿にできたからか、他の生徒は満足そうに近くの馬車乗り場へと向かっていってる。

　籠を背中から降ろして項垂れてると、オクタンが声をかけてくれた。

「あ、アート君…んと…元気、だして。アート君、とっても、スゴかった、よ！」
「そ、そうですわ！　チームで首位になれたのも…ろアトリクス君のおかげですもの！」
「……お前ら……」

　二人の慰めの言葉がジーンと胸に響いた。

　こんな不名誉な記録なんて本当に樹立したくなかったけど、私の補助魔法じゃモンスターは倒せないからさ。
　
「…結果は気にするな」
　
　突然、後ろから肩に腕を回されてドキッとする。

「っ！　アルファルド！」
「…チームでの討伐数がお前の倒した数だ」

　少し屈んだアルファルドの顔が耳元にあって、低めの響く声で言われるとゾクゾクしちゃうよ～！
　
「そ……れは、言いすぎだぞ……」
「…違わないだろう？」

　近っ、近いよ！　まだ結構人もいるのに、こんなにべたべたしていいの？！　
　距離が近すぎて顔が赤くなっちゃうから、嬉しいけどもう少し離れてぇ！

　外では……特に人前では、極力こうした接触をしてこなかったのに、やっぱりここ最近その壁が薄れてきた気がする。