薔薇の呪印 ～逃亡先の王子様になぜか迫られてます

13

　

　ギルバートが去った後、ティアーナはアイシャの寝ているベッドに寄り添う。

　アイシャは息も荒く、熱もあるのか顔が少し赤くなっている。

　ティアーナは桶に水を汲み、タオルを絞って頭の上に乗せた。


　最近のアイシャの様子がおかしかったが、その事が関係あるのだろうか。
　もしかしてアイシャが通っていたのはギルバートの元だったということなのか。

　ということは、女将の言っていた好きな男とはギルバート？

　ティアーナは大きく首を振る。

　だとしたらこんな大怪我で帰って来るわけがない。
　何か理由があって、アイシャはこの様な姿になったのだろう。

　ギルバートも、アイシャに聞けと言ったくらいだから、ここでティアーナがあれこれ考えてもわかる訳がない。


　お願いだから、無理はしないでほしい。
　
　死んだように眠るアイシャの隣で先ほどギルバートに渡された袋を見ると、中には薬と服が入っていた。
　薬はわかるが、服は男性物のような感じだが、ティアーナにはよくわからなかった。

　とりあえず、次に目が覚めたら薬を飲んでもらおう。
　ティアーナはテーブルに薬を置き、服は袋に戻した。

　そのまま一晩、心配でアイシャの看病をするため、眠れない夜を過ごすのだった。






　
　翌日。

　目覚めたアイシャはベッドの傍らで寝ているティアーナを見てビックリする。反射的に身体を動かしたら激痛か走った。
　
「イッ！つぅ……！」

　身体の至るところが痛む。全身が筋肉痛の様にギシギシ痛み、指や手が上手く動かせない。

　起き上がろうとしたが、痛みのあまり諦めた。

　しばらく考えて、自分は鍛練場で力尽きたのだと悟った。
　痛みに耐え、腕を挙げるときちんと手当てされていて、包帯が幾重にも巻いてある。

　もしかしてギルバートがここまで色々としてくれたのだろうか。

　情けなくなってしまう。
　せっかく認めてもらえたのに、しばらくは動くことすらままならない。

　早く、治さなくては。

　挙げていた手を力なくベッドに降ろすと、その反動で、ティアーナが目を覚ます。

「ん………アイ…シャ？……おはよう……」

「ティアーナ様、おはようございます」

「具合はどう？傷が痛むでしょ？しばらくは安静にしなきゃダメよ！」

「ご心配をかけて申し訳ございません……」

　起き上がろうとするアイシャを、ティアーナは慌てて止める。

「貴女が謝ることはないのよ。……ねぇ、アイシャ……どうして、こんな風に傷ついてしまったの？ギルバート様にお尋ねしたけれど、貴女に聞けと言われたわ」

　起き上がったティアーナが心配そうに聞くと、アイシャは少し困った顔をする。

　そしてアイシャは、事の経緯を少し誤魔化しながら説明し、自分がギルバートに弟子入りしたことを伝えた。

　ティアーナは全て聞き終え、驚愕していたが、アイシャがそこまで覚悟を決めた事なので、それ以上追求はしなかった。

　ただ、無茶だけはしてくれるなと、念を押す。






　結局アイシャがちゃんと動けるようになるまで、２週間ほどかかった。
　傷はまだ治りきっていないが、気にすることもなくアイシャは仕事に復帰した。お客からは鬱陶しい程怪我の心配をされ、しつこい客には冷たい対応をして逆に悦ばせていた。
　

　ギルバートに渡された鍛練に使っている服も渡し、それからアイシャは夕刻になると、騎士団の鍛練場に向かうようになる。

　一時間程だが、ギルバートにしごいてもらっているようで、帰って来る頃には、ボロボロになっている。

　心配で、何度も止めようと声に出しかけるが、アイシャのどこか満足そうな様子を見ていると、ティアーナは何も言えなくなってしまう。


　
　それから更に２週間程経ったある日。

　
「ティアーナ様、3日後の昼過ぎにアーサー様が訪ねて来られるそうです」

　鍛練場から戻ってきたアイシャが、開口一番にそう言った。
　
　最近ではだいぶ怪我の数も減り、顔も生き生きしてきている。

　部屋に戻った二人は、お風呂を済ませお互いのベッドに座っている

「そう……アーサー様が…………」

　ティアーナの顔はどこか浮かない。その様子にアイシャはすぐ気づく。

「………もし逃げたいのなら、私はどこまでもお供いたします。貴女を連れてどこまでも逃げましょう」

「アイシャ……」

　真剣な顔のアイシャ。この侍女は本当に自分を連れ去り、守ろうとしてくれるだろう。

　だが、それでは駄目だ。
　アイシャが潰れてしまう。
　アイシャはいつも自分よりもティアーナを優先する節がある。
　主なのだからと言ってしまえばそこまでだが、その忠誠心はそこら辺の騎士よりも遥かに強い。

　自分のためにも、アイシャの為にも、逃げる訳には行かなかった。

「大丈夫よ、アイシャ！アーサー様にお世話にはなるけど、それ以上踏み込むことはしないわ。出来るだけのお礼をして、なるべく関わらないようにするから」

　ティアーナは努めて明るく答える。　
　実際ティアーナが関わらなくとも、アーサーがぐいぐい来ているから、無関係とまではいかないだろうが、ここまでしてもらって断ることもきっと出来ない。

「私は直接アーサー様とお話したことはありませんが、師匠からは少しだけ聞いています」

　アイシャの言う師匠とは、ギルバートのことだ。
　
「アーサー様が捜している女性は、どうやら昔、アーサー様を救ってくれた方らしいです」

「救ってくれた方？」

「はい……詳しくはわかりません。なので、今度お会いしたら、ティアーナ様から聞いて差し上げて下さい」

「私が？」

「正直、関わって良い相手かは判断しかねます。私も師匠に聞かれましたが……私達の事に関しては全て黙秘しております。ただ、聞いた話だと、相当前から必死に捜しておられたようですよ」

「………そう………でも、それは……私では、ないのよ」

　部屋がシーンと静まり返る。
　
「ティアーナ様はそう言いますが、たぶんアーサー様が捜しているのは、貴女で間違えないと思いますよ」

　アイシャがどこか自信満々に話す。
　ティアーナでさえ、全く記憶がなくて、自分のことではないと思っているのに。
　その自信は何処からくるのだろうか。

「それは何度も言うけど、あり得ない……どのみち私がアーサー様と一緒になることはないの」


　ティアーナは俯き、苦しそうに言葉を話す。
　色々な可能性を考えるが、やはり結論は変わらなかった。

　今度アーサーが来たら、ちゃんと話そう。



　ティアーナはそう決意した。