【R18】アリシアの秘密のお仕事

ウリ坊

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大いなる勘違い

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「う……、ん」

 アリシアが新たな事実に気づかされた頃、眠っていたローの意識が回復した。

「お祖父様!目覚められましたか?」
 
 ベッドに横たわり薄っすら瞳を開いたローは、視線だけロウエンに向けた。

「お前は…、ロウ…エンか…?」
「えぇ、俺です。良かった…意識が戻られたのですね!」
「……何故、お前が…ここに……」

 ローはゆっくりだが顔を横に向けている。
 アリシアはローの意識が戻ったと聞き、すぐさま立ち上がった。
 
 ローさん、元気になって良かった!
 
 今すぐにでも駆け寄りたいが、アリシアはローの正体を知ってしまった。孫であり皇帝でもあるロウエンもいる手前、自分が出しゃばり手放しに喜ぶ訳にもいかなかった。

「こちらの侍女が、お祖父様のご容態を知らせに来てくれましてね…」

 ロウエンは後ろで控えてたアリシアをチラリと見た。

「アリー…」
「ローさんっ!あ、いえ…ローガン上皇陛下。回復されて、何よりです…」
「……こっちへ、おいで…アリー」

 呼ばれたアリシアだが、行っていいものかと一瞬考えた。するとロウエンが体を避けてアリシアに譲っている。

「アリー?」

 アリシアの隣で立っていたジェイデンは、ローの親しげな呼び方に顔を顰めている。

 そんな事に気づかないアリシアはゆっくりとローの元へ向かった。
 ベッドの傍らに立つと、ローが震える手を伸ばしている。
 アリシアは居ても立っても居られず、ベッドのすぐ脇に座り、その手を取った。

「…君に、そう呼ばれるのは、なんとも悲しいね…。わたしはね…その名は、捨てたんだよ。…だから…君の前でわたしは、ただのローなんだ…」
 
 ローの表情は本当に悲しげで、アリシアの胸が詰まる。
 力の入っていないローの手を握って、その手が温かな事にホッとして、アリシアの瞳からポロポロと涙が溢れた。

「っ、わかりました…ローさん。とにかく…ご無事で、良かった…ですッ。とても…心配、しましたっ…」

 涙を零しローの手を、両手でしっかりと握りしめた。
 
「ありがとう…アリー…」
「私こそ、ローさんが元気になって、すごく嬉しいです…」
「ははっ…ありがとう…アリー……。ちょっと…疲れた…また、少し休むよ……」
「はい。ずっと側にいますから…、ゆっくりお休み下さい」

 ローも穏やかな笑顔でアリシアを見つめていた。ゆっくりと瞳を閉じて、すぐにローは眠りについた。
 苦しみに疲れてたのだろうと、アリシアは切ない表情でローの両手をぎゅっと握った。

 その光景を後ろで見ながらジェイデンは複雑な表情を見せている。

「妬けるな、ジェイ」
「陛下」

 ジェイデンの隣に立ったロウエンは、眉間にシワを寄せ、複雑な顔をしているジェイデンをからかうように声をかける。

「まさか…お二人が、愛称で呼び合うような仲になっていたとは…」

 皇宮へアリシアを連れて来てからまだ十日も経っていない。その間にアリシアはローの心を掴み、ここまで仲良くなってしまった。

「おいおい、恋敵でも見るような顔はやめろ。お前が閉じ込めて放っておいたのがいけないんだろ?」
「えぇ。どなたかが私を放して下さいませんでしたからねぇ」
「うぇっ…、誤解を招くような言い方はやめろっ」
「おや?間違っておりませんが」
 
 先ほどまで手を握り合うローとアリシアの姿を睨むように見ていたが、今はにこりと笑ってロウエンに毒を吐いている。

 ローが眠ったベッドの傍らで、ジェイデンとロウエンの会話を何気なく聞きながら、アリシアは衝撃を受けた。

 大公様と、陛下がっ…?
 お二人はそういう仲だったの…?!

 実はアリシアは、こういったやり取りを見慣れていた。
 夫のジムと関係を持っていた、不特定多数の相手。
 そして子爵家で交わされていた、不貞相手との何気ない会話。
 そのせいか、アリシアはこのような会話だけには敏感で、誰よりもその意味を理解していた。

「俺の従兄弟殿は、冗談がお好きなようだ」
「陛下には、敵いませんがね」

 振り返ったアリシアの目の前に見える光景は、ジェイデンとロウエンがとても親しげに見える。
 
 もしかして…、大公様が想いを寄せているのは…、皇帝陛下なのっ!?

 ここでアリシアは大きな勘違いをする。
 ジェイデンが長らく相手を見つけないのは、禁断の相手であるロウエンに懸想しているからなのだと…。

 夫のジムも、本当にたまにだがとても綺麗な男性も屋敷へと呼んでいた。それが男娼というものなのだと後々わかった。女性のみならず、男性にも手を出し始めたジムに強い衝撃と不快感を覚えたものだ。

 それほどアリシアが今までいた世界とは、理不尽極まりなく矛盾に満ち溢れ、アリシアが思っていた常識すら通用しない酷いものだった。



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