【R18】アリシアの秘密のお仕事

得体の知れない感情

　
　務めを果たした次の日。

「あら……。あなた、どこの所属の使用人かしら？」

　アリシアはジェイデンの目を盗んでローの所へ行こうとしていた。だが、皇宮の外へと続く廊下の途中を歩いていたところで、急に呼び止められた。

「あっ……」

　３人程の、おそらく皇宮の侍女だろうことはわかった。

「見ない服装ね。しかも、何だか薄汚いわ……」

　呼び止めた背の高い侍女は、じろりとアリシアの全身を不躾に見ている。

「どこかの野良猫が迷い込んだみたいですわね。ここは一般人が入って良い所ではありませんのよ？」
「しかもここの宮は皇帝陛下も通る格式高い場所ですよ。部外者はすぐに立ち去りなさいっ！」

　３人でアリシアを囲むように非難する。
　アリシアは立ったまま、お仕着せのエプロンをぎゅっと握る。
　
　確かに、勝手に抜け出して出歩いてる自分が悪い。
　ジェイデンは忙しいらしく昨日会ったきりだ。ブルーノもいるが、なぜかアリシアを毛嫌いしている。何をしていれば良いのか聞いたが、ただ呼ばれるまで待機していろとしか言われない。
　アリシアは使い勝手の良い奴隷ではないのだ。
　
「っ、も……申し訳ございません。以後、立ち入らないよう気を付けます」

　ひとまず腰を深く折り、謝罪した。
　この時は見逃してもらえた。
　安堵の息を吐いて、ローのいる庭園まで走って向かった…。
　その後を、誰かが見ているとも知らずに……。


　次の日もアリシアは人目を盗んでローの庭園まで足を運んでいた。

「ジェイデン大公殿下よっ」
「皇帝陛下とご一緒だわ」
「お二人共……、本当に麗しいですわ。どうしてあんなにお美しいのかしら……」

　侍女達がジェイデンと皇帝陛下が並んで歩いている姿に、頭を下げたあと感嘆の声を上げている。
　アリシアは慌てて廊下にある柱の影へと隠れた。

　そこにはジェイデンがいて、隣には皇帝陛下と呼ばれる美丈夫がいた。長い金髪を後ろに一つにまとめ、澄んだ湖のように碧い瞳、端正な顔はジェイデンと並んでも引けを取らない。

「ジェイデン様はまだお相手を探しているのかしら」
「唯一の独身者ですもの……。あの方に抱かれたい女は山程いるわ」
「どうしてあんなに素敵な方がお相手を見つけないのかしらね？」
「引く手あまたですものっ！噂では何人ものご令嬢と関係を持っているらしいわ」
「わたくしも一度でもいいから、夜を共にしてみたいですわっ」
「えぇ、この宮にいる全ての女性が望んでいる事よね」

　柱の影から侍女達の話を聞いていて、アリシアはその場から動けなかった。

　――どう……して……？

　こんなに、大公様に抱かれたい女性がたくさんいるのに…。
　なぜ、私じゃなければいけないの？
　私は、嫌なのにッ……！
　
　アリシアの胸の中にモヤモヤとした何かが渦巻いている。ジェイデンはやはりモテる。沢山の女性の羨望の的だ。爵位や地位もさる事ながら、生まれ持っての美しい容姿。
　そんな人が、何故アリシアに固執するのか…わからない。
　
　アリシアは他の女性と睦み合っているジェイデンを想像したが…、なぜか途中でやめた。
　ジェイデンが他の女性と会っていようと、アリシアには関係ないはずなのに、どうしてか心が晴れない。

　あんな事ッ、したいわけじゃないっ！私は脅されてっ、仕方なく従っているだけ…。
　他の方ではダメなの……？
　私はもう、解放されたいっ！

　体だけの関係など、アリシアにとって一番嫌悪する事だ。これでは離縁した夫とさほど変わらない。
　
　アリシアは頭を振って思い直す。

　ジェイデンも夫と何ら変わりはない。
　きっと、抱ければ誰でもいいのだろう。アリシアと出会う前は娼婦で済ませていたと言っていた。
　結局は自分も、それと遜色ないのだ。
　
　何らかの理由を並べていたが、ようするに都合が良いだけだ。
　身寄りのないアリシアは後腐れもなく…、適当に金を並べ、必要が無くなればまた簡単に切り捨てられる。
　
　わかっている。
　何かを期待してる訳じゃない。
　なのになぜ、こんなにも腹立たしいのだろう。

　柱の影で立ったまま行き場のない怒りを、エプロンを力いっぱい握り締めることで晴らしていた。