【R18】アリシアの秘密のお仕事

ハプニング

「おや、アリー？息を切らしてどうしたんだい？」

　花の咲き乱れる庭園を急いで駆け抜けた。一刻も早くローに会いたかったからだ。

「はぁ、はぁ…、ごめん…なさい……。はぁ…、見つかって、しまって…」
「見つかる？」
「はい…、実は、私…、部屋から出るなと言われてまして…」

　また庭園のテーブルセットに案内され、ざっくりとローに事情を話した。
　
「そうだったのかい。アリーは大変なんだね」
「いえ、元はと言えば…言い付けを守らない私がいけないんです…」

　お茶も出してもらい、温かい飲み物を飲んだおかげが、気持ちが落ち着いて来た。

「私…、もう、ここには来れないです。また見つかってしまえば、ローさんにもご迷惑をかけてしまいます」
「わたしはいいんだよ。ただ、アリーとこうしてお茶を飲めなくなるのはとても悲しいね…」

　アリシアはポロッと泣き出した。

「アリーっ、急にどうしたんだっ？！」
「だって、私…ローさんとお話するのっ、すごく…楽しみに、してたのにっ…」
「アリー……」

　椅子に座って泣き出すアリシアに、ローは立ち上がってハンカチを差し出した。
　アリシアは泣きながらそれを受け取る。

「ぅっ、くっ…すみ…ま、せん…」
「いいんだよ。わたしはね、嬉しく仕方ないのさ…。こんなに泣いてまで、わたしに会いに来たいなんて言われてね」
「本当、です。私…、これまでで、一番、楽しくてっ…。だから、もう、ここに来れないのが、悔しいっ…」

　まだ嗚咽を漏らし泣いているアリシアの肩をローは抱き寄せた。
　
「アリー、ありがとうっ。もう、こんな思いになる事なんて、無いと思っていたよ…。君のおかげで、わたしもとても楽しかったんだ…」　

　貰ったハンカチを両手で掴み、顔を覆っているアリシアに、ローは優しく諭すように話しかける。

　アリシアも次第に落ち着いて来た。

「すみません、ローさん。みっともなく、取り乱してしまって」

　貰ったハンカチから顔を放し、涙に腫らした目元をゆっくりと出した。

「いいんだよ、アリー」

　ローもアリシアの肩を離し、にこりと笑いかけた。
　
「まだ、ここに滞在するんだろう？機会はいくらでもあるさ。わたしが秘密の抜け道を教えてあげるよ」
「秘密の…抜け道…？」
「そうだよ。これはね…一部の人間しか知らない、秘密の通路なのさ」

　一通り説明されたが、実際に見ていないアリシアには良くわからなかった。
　どうして庭師であるローが、ここまで皇宮の内部に詳しいのか疑問も残る。

「使うかはわかりませんが、まだここに居なければならないんです…。もう、嫌なんですっ…、ただ呼ばれるまで部屋に待機していなければいけないなんてっ！わがままだと言われても仕方ありませんっ。もちろん、ローさんにご迷惑はおかけしません！」

　顔を上げたアリシアが、必死にローに訴える。
　
「もちろん、いつでもおいで。わたしに迷惑なんて考えなくていいんだよ。どうせ老い先短い身だしね」
「縁起でもない事言わないで下さい…。ローさんがいなくなったら、すごく悲しいです…」
「…君に出会えて嬉しいのは、わたしの方なんだよっ。だから……うっ…ぐぅっ…！！」

　突然ローが苦しそうに、胸を押さえてしゃがみ込んだ。

「ローさん？ローさんっ！？」

　しゃがみ込んだローに寄り添うように、アリシアも急いで椅子から立ち上がり様子を伺う。

「ううっ！…くっ！」
　
　顔が真っ青で、呼吸もかなり荒い、冷や汗も酷く、ローはその場に倒れ込んだ。

「ローさん！しっかりしてっ！」

　意識も朦朧としているのか、ローはとても苦しそうにしていて問いかけに反応できていない。

　アリシアは渾身の力でローを何とか支え、家の中のベッドに横たえた。
　だが、ローの容態は一向に良くならない、呼吸が苦しくならないよう、咄嗟にシャツの前を開けた。

「ぐっ…、く、すり…」

　ローは震える手で、棚の上にある瓶を差している。

「薬ですね？！」

　棚にある瓶には固めた薬が何個も入っており、瓶には２粒服用と書かれていた。
　アリシアは薬を手に乗せ、急いで水を汲みローの元へと駆け寄った。

「ローさん薬です！」

　寝ていたローの体を少し起こし、薬を口に入れ、ゆっくりと水を飲ませていく。

「っ、ゴホッゴホッ…！」
「大丈夫ですか？！ローさん！！」
「はぁ、はぁっ…」

　何とか薬は飲んでくれたが、顔色も戻らず予断を許さない状況だ。

「待っててローさんっ！誰か呼んできます！！」

　再びベッドへ寝かせ、アリシアはローの体を少しだけ横に向かせた。もしもの時に吐瀉物が喉に詰まらないようにするためだ。

　そのまま、急いで庭園を走り抜けた。

「あっ！！」

　あまりに急いでいて、落ちていた小石に躓き派手に転んだ。

「つぅ…」
　
　着ていたお仕着せが泥だらけになった。痛みに耐えながら勢いよく起き上がる。膝も擦りむいたのか血が滲んでいた。
　アリシアは気に留めことなく、そのまま皇宮へと走り出した。