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第一章
11話
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僕に名前をつけてみませんか?
黒猫はそんな事を私に言った。
「私が黒猫ちゃんに名前つける? あなたは名前がないの?」
「はい、いまの僕には名前がありません」
この子に名前がない? と、なると黒猫ちゃんには昔は名前があったけど。
いまは訳があって、その名前が使えないとか?
もしかして、亡くなってしまった、元の飼い主にしか名前を呼ばせたくないとか? 重大じゃない、私が名前をしっかりつけてあげないと。
このときの私は、この名前付けがいかに重要で、大切なものなのか勉強不足で知らなかった。
「君の名前は……」
心地よい風が頬をなでるエルブ原っぱで、私は黒猫ちゃんの名前を真剣に考えていた。
「よし、決めた。見た目が黒いから、黒ちゃんなんてどう?」
「却下で!」
「え、お断りありなの?」
「はい。自分の名前ですので、よい名前がいいです」
そんな、キラキラな瞳で見ないで……元の飼い主さんよりいい名前なんて――プレッシャーが。
「うぬぬ……」
トム、却下。
ぽぽ、却下。
しげぞー、却下。
「エルバ様は名付けの、センスがありませんね」
「ひどい、これでも……真剣に考えてるのに!」
まめ吉、ココ、またゴロー、モチ太郎……全部ダメ?
だんだん黒猫ちゃんの額の、模様が"ローマ字のR"に見えてきた。
「アール君はどう?」
「アール……いい名前です」
アール君の名前を、黒猫ちゃんは喜んでくれた。
「つぎに人差し指を、僕の前に出してください」
「人差し指? はい」
何も考えず人差し指をだすと、猫ちゃんはその指をガブリと噛み付き、指から流れた私の血をペリッと舐めた。
「え、ええ――私の血を舐めた? な、なんで?」
驚く私とアール君の真下に、赤黒な魔法陣が現れて消えた。
「いまの物騒な色の魔法陣は何? ……アール君? いま、君は私になにをしたの?」
アール君は琥珀色な瞳を細め、しなやかな2本の尻尾を振り、スッと座ると頭を下げた。
「エルバ様、これからよろしくお願いします。ただいま、エルバ様と僕――アール。使い魔としての血の契約は完了いたしました。これから僕をよろしくお願いします――エルバ様」
血の契約?
使い魔?
「ちょっと、アール君、君はなんで? こんな大変そうなことを勝手に決めて、実行しちゃうの! 解除の方は知ってるの?」
アール君となった、黒猫ちゃんは首を傾げる。
「エルバ様、申しわけありません」
「ええ、知らない? そ、そうだママがいた。……ママに聞けばわかるはず! アール君、家に帰るよ!」
「はい、エルバ様。えへへ、久しぶりの名前と、ご主人です……僕、うれしいです」
「こら、アール君、喜ばないでぇ!」
使い魔となったアール君を脇に抱えて、急いで家まで走った。
黒猫はそんな事を私に言った。
「私が黒猫ちゃんに名前つける? あなたは名前がないの?」
「はい、いまの僕には名前がありません」
この子に名前がない? と、なると黒猫ちゃんには昔は名前があったけど。
いまは訳があって、その名前が使えないとか?
もしかして、亡くなってしまった、元の飼い主にしか名前を呼ばせたくないとか? 重大じゃない、私が名前をしっかりつけてあげないと。
このときの私は、この名前付けがいかに重要で、大切なものなのか勉強不足で知らなかった。
「君の名前は……」
心地よい風が頬をなでるエルブ原っぱで、私は黒猫ちゃんの名前を真剣に考えていた。
「よし、決めた。見た目が黒いから、黒ちゃんなんてどう?」
「却下で!」
「え、お断りありなの?」
「はい。自分の名前ですので、よい名前がいいです」
そんな、キラキラな瞳で見ないで……元の飼い主さんよりいい名前なんて――プレッシャーが。
「うぬぬ……」
トム、却下。
ぽぽ、却下。
しげぞー、却下。
「エルバ様は名付けの、センスがありませんね」
「ひどい、これでも……真剣に考えてるのに!」
まめ吉、ココ、またゴロー、モチ太郎……全部ダメ?
だんだん黒猫ちゃんの額の、模様が"ローマ字のR"に見えてきた。
「アール君はどう?」
「アール……いい名前です」
アール君の名前を、黒猫ちゃんは喜んでくれた。
「つぎに人差し指を、僕の前に出してください」
「人差し指? はい」
何も考えず人差し指をだすと、猫ちゃんはその指をガブリと噛み付き、指から流れた私の血をペリッと舐めた。
「え、ええ――私の血を舐めた? な、なんで?」
驚く私とアール君の真下に、赤黒な魔法陣が現れて消えた。
「いまの物騒な色の魔法陣は何? ……アール君? いま、君は私になにをしたの?」
アール君は琥珀色な瞳を細め、しなやかな2本の尻尾を振り、スッと座ると頭を下げた。
「エルバ様、これからよろしくお願いします。ただいま、エルバ様と僕――アール。使い魔としての血の契約は完了いたしました。これから僕をよろしくお願いします――エルバ様」
血の契約?
使い魔?
「ちょっと、アール君、君はなんで? こんな大変そうなことを勝手に決めて、実行しちゃうの! 解除の方は知ってるの?」
アール君となった、黒猫ちゃんは首を傾げる。
「エルバ様、申しわけありません」
「ええ、知らない? そ、そうだママがいた。……ママに聞けばわかるはず! アール君、家に帰るよ!」
「はい、エルバ様。えへへ、久しぶりの名前と、ご主人です……僕、うれしいです」
「こら、アール君、喜ばないでぇ!」
使い魔となったアール君を脇に抱えて、急いで家まで走った。
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