人に裏切られた田舎娘は、獣人に異国の地で甘やかされる。（完結）

二十七

「……レオさん」

　私だけを一生涯、愛してくれるなんて嬉しい。
　その言葉が身に染みて、嬉しくって、にやけそうな顔を引き締めていた。そこにぷにっと、レオさんに頬を突っつかれる。

「……！」

　驚きで見上げると、目を細めて微笑むレオさんがいた。

「どうしたの？　照れた？　ティーの頬があからんできたね。可愛いティーを君に見せたくないから、そろそろ街に戻ろうか？」

　もっと彼の指で、ぷに、ぷに、されて、ますます熱くなった頬で「はい」と頷いた。

「よし帰ろう！　今朝早く出たのにお昼過ぎちゃったね。街に戻ったら、食事にしょうか」

（もう、お昼過ぎ？）

　レオさんに言われるまで気付かなかった、早朝だった時刻はお昼を回っていた。

「そうしましょう、レオさん。男爵様、私たちはこれで失礼しますね」

　リオン君に礼をした。

　あっ、と彼の口元が何か言いたげに動き、私を見つめる彼の瞳の奥が哀しげに揺れた。何も知らない前の私だったら、手を伸ばしたかもしれないけど……

　リオン君への想いは吹っ切ってれいる。
　私はレオさんが好き、彼のお嫁さんになりたい。

「ティー、あのとき俺がちゃんとしていれば……君を失わずに済んだ、結婚だってしていたのに……ティー行くな、ティー俺の近くにいてよ」

　私をもう1度、掴もうと伸ばされた手と、絞り出した声。
　レオさんは渡さないと私の手を握り。

「今更、後悔してもあの日のティーは2度と戻らない。君は全てを受け止めて、前を向きなさい！」

「レオさんの言う通り、あの日には戻りません。セジール様と、生まれてくる子供を大切にしてあげて。……さようなら、リオン君」

「あ、あぁ、テ、ティー！　待って……待ってくれぇ！」

　行くなと叫び、泣き崩れるリオン君を家に置き外に出ると、外に村の人たちが集まっていた。村の人たちは私に何か言いだけだったけど……その人たちに挨拶だけをして、私とレオさんは村の門をくぐった。

「ティー、大丈夫？」

「大丈夫だよ。レオさん、行こっ」

　振り向かず、私たちは街に戻った。



＋


　街に戻った私たちは昼食を軽く済ませた。夕食は戻って食べようと、街で色々買って宿屋に戻った。

　宿屋のテーブルに買ってきた、小麦粉の生地を薄く焼きお肉と野菜を巻いたもの、じゃがいもの丸揚げ、焼き鳥、ソーセージ、赤と白ワイン、エールを並べた。

　先にお風呂に入り、もふもふの姿に戻ったレオさんと、向かい合って座り。

「「いただきまーす！」」

　2人で乾杯して食事を始めた。私の両親のこと、村のこと、レオさんの両親の話。食事とお酒が進み、お酒に酔ってきた私たちは、お互いの何処が好きか言い始めた。

「私は……レオさんの全部好き、もふもふの姿も、お仕事に行く姿も！全部素敵。レオさんだーぁい好き、えへへ、言っちゃった」

「僕だって、ティーの全部好きだ！　僕を両手で抱きしめて下が見つめる顔が可愛い、寝ている顔も、寝起きも全部可愛い！」

　好きなところ言い合い合戦と、食事が終わり。紅茶を飲みながら結婚式の話、子供は何人欲しいか、など、たくさん2人で話をした。

　飲み終えたカップをテーブルに置き。
　並んで歯を磨いて。

「さて寝るか」

「寝ましょう」

　レオさんと同じベッドで眠る。
　眠りにつく前、レオさんは私を抱きしめながら。

「ティー、帰りはゆっくりいろんな国の景色や、美味しいものを食べて帰ろう」

「わぁ賛成、そうしましょう！」

「明日、何処を回るか決めよう」

「はい！」

　何処を回るか考えるだけでワクワクして、レオさんを見上げて笑った。
　私を見つめる彼の瞳が揺れて、彼の喉がゴクッと鳴る。

「ねぇ、ティー、キスしていい」

　……はい、という代わりに瞳を閉じると、もふもふな、啄む、キスが降る。

「……んっ、レオ…さぁん」

「ティー……っ、可愛い。いますぐ、食べてしまいたい」

「レオさん……好き、ちゅっ、ちゅっ」

　私からのキスにピクッと、レオさんの動きが止まる。彼は息を吸い、深く吐いて、何かを堪える表情をした。

「はぁ、そんな可愛い顔をして僕を煽るなんて、はぁ……僕も好きだ、愛しているよティー。いまは我慢する、結婚したら毎晩覚悟してね」

　毎晩……レオさんに耳元で、甘く、囁かれた。

「お、お手柔らかにお願いします」

「なるべくそうするよ。ティーもっと側においで」

　彼の腕の中で、幸せを噛み締め眠った。



　次の日。

　ボーン、時刻を告げる鐘の音が聞こえる。
　ボーン、ボーン……鐘の音は12回鳴った。

「んー、もう、お昼？」

　隣のレオさんの慌てた声で目覚めた。

「レオさん？」

「ティー、寝坊した。僕たちはこの街をお昼前には出るはずだった……」

「えっ？　あ、そうだった？」

「ふふっ、ティーはまだ眠そうだね。やっぱり、ここにきて旅の疲れが出たのかな？　もう1日、この街で休んでから出発しようか」

「いいの？　いいのなら、ふわぁ、もう少し寝てもいい？」

「うん、僕も寝る」

　緊張が解れたのか、それとも長旅の疲れがどっと出たのか、夕方過ぎまで2人仲良く寝ていた。

　目を覚ましたのは同時に、グウッーッと鳴ったお腹の音。
　時計を見れば、時刻は7時前。

「レオさん、お腹空きましたね」

「あぁ、お腹空いた……いまから街に食べに出るか？　宿屋の人に頼むか？　ティーはどうしたい？」

「私ですか？　私は宿屋でレオさんとまったりしたいので、宿屋の人にサンドイッチと紅茶を頼みます」

「おぉ、それいいね」

「じゃ、私は宿屋の人にもう一泊分の料金と、夕飯を頼んできます」

　ベッドを抜けて、サンドイッチと紅茶を宿屋の人に頼みに向かった。



＋



　宿屋に料金を払い。夕飯は部屋まで運ぶから待っていてと言われた。そして届いたサンドイッチは具たくさんな、バケットサンドイッチだった。

　テーブルに向かい合って、仲良くサンドイッチをかじる。このサンドイッチ、レオさんには良さそうな大きさだけど、私には大きく一口で具までかじれなかった。

「ティーの口は、小さな口だね」

「もう、レオさんが大きいだけです。んんっ、この燻製したハム美味しい！　野菜もシャキシャキ！」
　
「本当だ、美味しいね。帰りに燻製ハムとパンを買って帰ろう！」

「そうしましょう！」

　一つで満足なサンドイッチだった。