人に裏切られた田舎娘は、獣人に異国の地で甘やかされる。（完結）

二十六

　リオン君に手首を掴まれた。
　ここで感情的に声を上げてはダメ、彼が逆に感情的になるかもしれない。落ち着け、冷静に、冷静に、対処しないと。

　彼は私の左手の薬指にはまる、指輪を見て声を上げた。

「ティー、この指輪はなんだ！」

「これは旦那様から貰った指輪です」

「くそっ、こんな指輪なんて嵌めやがって！　ティーに俺という婚約者がいるだろう？　そんな指輪は捨てろ！」

「嫌っ！」

　彼に取られないように、私は指を握り締めて、嫌だと首を振った。

「私の大事な指輪に触れないで！　手首を離してください！」

　しかし、彼は手首を離す気がないらしく。
　爪が肌に食い込むくらいに、私の手首を力強く握った。

「……い、痛っ！　男爵様、お願いします。手首を離してください」

　何度、訴えても彼は手首を離さない。

（それは何故？）

　全部、全部、あなたのせいなのに！　……って、言ってしまいたいけど。言葉を飲み込み「離して！」と、だけ訴え続けた。

「ティー、こんな奴より俺が1番だろ？」

　そんなわけない……あなたは私を裏切っていた。
　両親のパン屋を継ぐため、街の料理学校に通っていたとき。私の知らないところで、セジールお嬢様と頻繁に会っていたのでしょう？　

　私の18歳の誕生日に結婚を破棄をした、あなたなんかを。
　いつまでも、好きでいるなんて思わないで！
　嫌い、嫌い、嫌い、リオン君なんて大嫌い。

　隣から……グルルルルッと小さく唸る音が聞こえた。

「失敬、男爵。僕の奥さんが嫌がっている、腕をそろそろ離してくれないかい？」

　それは怒気を含んだ声……レオさんは冷静にしながら怒いかっていた。
　彼を見つめれば、いつもは優しい琥珀色の瞳を細めて、リオン君を冷たく睨んている。

　リオン君も負けず、レオさんを睨み返して。

「はぁ？　奥さんだと？　ティーはずっと俺のだ！　ティーは俺以外を、好きになんてなるもんか！」


「お前、いい加減にしろ！　君はさっきから奥さんの話を聞かず、自分の都合の良いことしか言っていない。奥さんから君の話は聞いているよ。結婚の約束をしながら、他の女性と関係を持ち、奥さんの目の前で結婚したんだろ」


　レオさんの怒りの声に、たじろぐ、リオン君。

「あ、あ、あれは仕方がなかったんだ……ティーと会えなくて寂しいときに『大丈夫黙っている』からって、セジールは俺に体、胸をくっつけてきたんだ、男だったら仕方ないだろ！　お前だって、そうなるに決まってる！」

　魅力的なセジール様。その女性からアプローチそれたら、男だから仕方がないというリオン君。私が女だからかもしれないけど、そのリオン君の言い訳はわからない。
　結婚を考えるほど愛する人がいるのに、誘われたからって、黙ってるからバレないって、他の人と体の関係を持つなんて……わからない。

　私は2年間ーーううん、もっと前から純粋に、あなただけが好きだった、愛してもいた。

　リオン君に結婚しようとプロポーズされたとき、どんなに嬉しかったか、どんなに舞い上がったか、あなたは知らないでしょう！

（……あ、ダメ）

　ぐっと歯を食いしばり力を込めた。
　この力を抜いたら涙が溢れてしまうから……

「こんな奴のために泣くな、ティー」

　レオさんを見つめれば。彼の瞳は呆れているような、信じられない、とリオン君を見下ろしていた。
　
「あのさ、それは君だけの考えだよね。浮気者の君と僕を一緒にしてもらっては困る。僕は絶対にならない、奥さん一筋だ、僕が愛しているのはティーだけだ！」

　私だけ……なんて、嬉しい言葉。私もレオさんだけを愛しています。優しく私を見つめるレオさんの琥珀色の瞳を見つめ返して、背伸びをして、彼の鼻と鼻を擦り合わせた。

「嘘だ、嘘だ、そんな事はない！　お前もおれと同じだ！ 絶対に同じなんだ！　ティー、ごめん。行かないで……俺が悪かった」

　リオン君の掴んでいた手の力が緩まり、私はその手からするりと抜けだした。
　レオさんはすぐに、私を腕の中に引き寄せた。

「ティー！」

「レオさん！」


　リオン君は抱き合う私たちを見て、足元を崩して、床に膝をついた。　


「嫌だ、ティー……」


「もう、無理なの。あの日……あなたから離れてしまった心はもう戻らない。リオン君、私はあなただけが好きだった。あの時は悲しくて、辛くて、心はズダズダに引き裂かれた……そんな私を救ってくれたのがレオさんなの。見知らぬ私を側に置いてくれて、優しくしてくれた。優しい人から、気になる人……そして好きな人に、愛する人に変わったの」

「僕もだよ、ティー」

　レオさんはフード取り。
　自分は、人とは異なる種族だと、リオン君に明かした。

「僕は誓う。この僕の命を賭けてティーを守り、大切にする。君も奥さんと子供を大切にして欲しい」

　リオン君は、レオさんの姿を見て、瞳を大きく開いた。

「お、お前……その姿は獣人族か！　……セジールの父に習った、他の国には色んな種族がいると。そうか……ははっ、ははは、はははっ。くそっ……ティーなんて、いい人と巡り会ってんだよ。父は教えの中で言っていた。獣人族の愛は一つ、一生涯、番だけに注がれると……」

　ガクッと項垂れる、リオン君に。

「そうだ、僕の愛は一生涯、ティーだけに注ぐ」

　ティー、ただ1人に。