人に裏切られた田舎娘は、獣人に異国の地で甘やかされる。（完結）

十九

　ウェディングドレスの試着が終わり。後には午後に仕事が終わると言っていた、レオさんをリコさんの店で待つだけとなった。

　時刻は10時過ぎ、リコさんのお店が開店する。
　リコさんの周りの他の店は早朝から出稼ぎに出ていたり、ギルドの依頼を受け冒険に出ていたりと、午後を過ぎだあたりから開くことが多い。

「リコさん、私もお手伝いします」

「あら、ティーちゃん助かるわ。この布を赤い棚にしまって、この花柄は青い棚にしまってね」

「分かりました」

　注文の商品を仕立てるリコさんの指示で、店の奥で布をしまっていた。11時過ぎチリリンとドアベルが鳴り、店にお客さんがいらっしゃった。

「お客様ね、私、接客に行ってくるから。ティーちゃんは休憩していて。キッチンに置いてあるものは、なんでも好きに使っていいからね」

「はい、お茶をもらいます」

「どうぞ。このお客様がお帰りになったら、お昼にしましょうね」

　彼女はそう言い残して店に出て行った。私はキッチンでお湯を沸かして、紅茶を2人分と軽く摘めるものを作っていた。


　ガシャン！


　ガラスの割れる音の後。「きゃぁー！　やっ、あなた達なんですか？　やめてください」お客様の対応に出て行った、リコさんの叫び声があがった。

（リコさん？）

　私はすぐさまお茶の準備をやめて店に出た。その私の目に飛び込んできた衝撃に、驚くしかなかった。

　ショーウィンドウのガラスは割れて、落ちて踏まれた手作りの服たち。そして複数の黒ずくめの男がリコさんを襲っていたのだ。

　こんな真っ昼間に強盗？　


「やめて！　リコさんを離して！」


「ティーちゃん、来てはダメ！」


　そのリコさんの私を止める声は、私の耳に届かなかった。

「いたぞ！」

「アイリスお嬢様が連れてこいと、言っていたあいつだ！　あの女だ！」

「捕まえろ！」

（アイリスお嬢様？）

　男達はリコさんを離して、今度は私に向かって手を伸ばした。この人たちの狙いは私？　この人たちに捕まる。


「いやっ、離してぇぇ！」

　いくら暴れても男の太い腕からは逃れられない。黒ずくめの中1人の男が捕まる私に近付き。


「田舎娘が、お嬢様の想い人に手を出すからいけない」


　お嬢様の想い人？


「何、あなたは馬鹿な事を言っているの？　レオとティーちゃん――2人は番なのよ！　愛し合う2人を邪魔しないで！」


「何が番だ！　愛し合うだと？　うるさい亜人め、黙れ！」

　男はリコさんに酷い暴言を吐き、頬を平手打ちした。でも、リコさんはその男を睨みつけて。

「本当のことよ！」

「番だと愛だと、そんな事はどうでもいい！　貴様、殺されたいのか！」


　リコさんが男に胸ぐらを掴まれた、私は必死に動かせた手を動かし、男を止めようとした。

「やだ、やめて、リコさんに触らないで……リコさんは関係ないわ！　着いて行くからリコさんを離して！」

「ケッ！　前に言われなくてもそうするよ！　少し眠ってな！」

「……ぐっ、はぁっ！」


　私はみぞおちに拳をくらい気絶した。




＋
　



「くそっ、離せ！」　


「お願い、お願いだから、ティーちゃんを連れて行かないで！」


　リコは男の足にしがみ付いたが、その腕を強引に離され、蹴られた。

「ぐっ」


「気持ち悪い亜人め！　邪魔だ、どけ！　アイリスお嬢様はコイツだけ連れてくれば、いいと言っていた、行くぞ！」


「テ、ティーちゃん」


　男達はティーを連れて店を出て行く。
　荒らされた店に残されたリコ。彼女は重い体を動かして、奥路地にある雑貨屋モコの店に向かった。

　開店前の雑貨屋の扉を叩き、店主を呼んだ。

「モコ、いる？　もおォォ！」

　奥で寛いでいた雑貨屋店主モコは、仲間リコの悲痛な声に、慌てて店を開け出てきた。

「ど、どうした？　は？　リコ？」

　頬を赤く腫らして、服は破けてボロボロなリコがいた。これは一大事だとモコはリコに近付いた。

「どうした？　また人間にやられたのか？」

「うん、人間にやられた……私、守れなかった……あ、あぁ、ティーちゃんが……あ、アイリスに連れて行かれたの……この事を早く！　レオに知らせて」

　アイリスにレオの番が拐われた！

「わ、分かった、ちょっと待っていろ」

 モコはリコを片手に抱きながら指笛をピィーッと鳴らした。その指笛を聞き、小さな動物たちが彼のもとに集まる。

「みんな集まってくれてありがとう。君たちに仕事だ、いま仕事に出ているレオと他の仲間を探して伝えて、ティーちゃんがアイリスに攫われたと！　集合場所は雑貨屋モコの店だ！」

　モコの周りに集まった、様々な動物達は鳴き声をあげて、王都の中を走りだした。

「リコ、すぐにレオがここに来る。いま、ヒールをかけるね」

「ありがとう。あんたが頼もしいよ。モコ」

「こういう時に僕の忌々しい力が役立って良かった、ティーちゃんをみんなで助けよう！」

　モコが放った動物達は様々な仲間に声をかけて走った。そして1番に伝えなくてはならないレオの元にも。この時、彼はギルドで受けた特殊雑草集めに屋敷近くの森に来ていた。

「ん？　どうしたの？　あぁ、モコのお友達のネズミくん」

　ネズミくんはレオの体を駆け上がり、彼に伝えた。

「チュ、チュチュ」

　その内容に毛を逆立て、レオの気が一挙に膨れ上がる。

「僕のティーがアイリスに拐われた？　そして、仲間のリコも怪我をしただと……奴ら、僕の番に手を出すなんて、許せない」

　グルルルルッ、ガォォォーーン！

　その声は森の木々を揺らし、地響きを引き起こす、獣の声。レオの声は王都の仲間たちにも聞こえた。

「ふうっー……ネズミくん、伝えに来てくれてありがとう。君は僕のたてがみの中で捕まっていて、モコの店に急ごう！」

　モコのお友達は、雑貨屋モコの店に多くの同志を呼んでいた。その仲間の1人が震え上がり、みんなも口々に言う。

「いま、レオがキレたぞ」

「そんなのあたりまえだ、大切な番が拐われたんだ」

「だけど俺たちでは、キレたレオを抑えきれない」

　その中にいたレオの親友、狼のルフ。

「まあまあ、レオはキレちゃいるが何処か冷静だ。しかし、ことと次第ではアイリスの屋敷を破壊するかもな」

　みんなは顔を青くしてそうだなと頷く。たが、大切な嫁が拐われれば俺たちもそうなるさと、ルフは言った。