人に裏切られた田舎娘は、獣人に異国の地で甘やかされる。（完結）

十五

「お昼にしようか？」

　レオさんの案内で美味しいと評判の、サンドイッチ屋さんに、連れて行ってもらった。

「レオ、いらっしゃい」

　このお店はレオさんのお友達の、熊のティガさんが経営するサンドイッチ屋さん。
　店内のディスプレイには、綺麗な断面のサンドイッチが並ぶ。
　タマゴサンド、野菜たっぷりサンド、ハムとチーズのサンド。
　分厚いお肉のサンドイッチ、フルーツサンド。
　ホットドッグもあって、どれもボリュームたっぷりで美味しそう。
　これは迷ってしまう。

「ティーさん好きなのを選んで、店の前のテラス席で食べよう」
「たくさんあって迷っちゃう」

「食べきれなかったら、持って帰って今日の夕飯にしよう」

　そのレオさんの提案に乗り。
　私はタマゴサンドとお肉のサンドに、フルーツサンドと紅茶と。
　ついつい、たくさん欲張って選んでしまった。

　トレーを見ながら反省。

「ティーさん、頼み過ぎたって思った？　僕もたくさん選んだから、一緒だよ」

　レオさんのトレーの上には野菜サンドと、鶏肉のサンド、コロッケサンドにホットドッグ、それにコーヒー。

「ほんと同じ」
「ねえ、同じだろ。ここのサンドイッチは美味しくて、来るとついつい、たくさん買っちゃうんだ。さあ食べよう」

　向かい合って座り、テラス席で昼食を楽しんだ。

「もう、お腹いっぱい」
「僕もだ」

　その後は本屋に寄ったり、画廊を覗いたり、八百屋で果物を買ったり気が付けば、夕方に差し掛かっていた。

「じゃ、ソフトクリームを食べながら帰ろう」

　レオさんの友達、ウサギのニカさんのソフトクリーム屋に寄った。

　少し明るめなウサギさん。

「いらっしゃーい、なんにする？」
　
「私は苺のソフトクリーム」
「僕はバニラで、ニカよろしく」

「はいはーい、レオの可愛い彼女さんにはおまけね」

　彼女さんと言われて、苺の果肉も付けてもらった。

「美味しそう、ありがとうございます」

「どういたしまして！　レオ、可愛い彼女さんじゃーん」
「お前は、相変わらずだな」

　明るく、楽しいレオさんのお友達。
　この獣人街はレオさんの知り合いがたくさんいて、みんな優しくてまた来たいな。　

「どうしたの？　なんだか楽しそうだ」
「レオさんのお友達さんはみんな良い人ばかり、また来たいなって思っていたの」

「わかった、また来ようね」

　と、約束をしてくれた。


　♢


「レオ、レオ待ちなさい！」

　それは私達が王都の門に差し掛かった時、レオさん呼ぶ女性の声と、一台の馬車が近くに止まった。

「アイリス様か……はぁ、ティーさんごめんね」

　レオさんのお知り合いの女性？　アイリス様？

　馬車から従者に手を借りて、綺麗な貴族の女性が降りてきて、レオさんに抱きつこうとした。
　しかし、レオさんは迎える事をせず、一歩下がり私の手を掴み、頭を下げた。

「久しぶりなのに連れないわね。なに照れてるの？　ところで、婚約者の私を差し置いて、レオはここで何してたのよ」

　婚約者と言い。
　レオさんの隣にいる私をギロリと睨んだ。

「前にも言いましたが、僕はアイリス様の婚約者ではありません。書類も旦那様にお返ししました」

「そうよ、なんで書かないの？　私と婚約すれば。誰もが狙う、公爵家の跡取りになれるのよ！」

「僕には興味ありません。第一あなた様は僕の獣人の姿が見にくい嫌だと、おっしゃった」

　レオさんの獣人の姿が醜い？　

「今のあなたは醜くないわ。その姿でいいじゃない。その姿の貴方を私は好きなのよ」

「この姿は、ここでの生活のためにしているだけで、僕は獣人の姿が本当の僕だ。僕達の家に帰ろうティーさん」

　私の手を引き王都の門に行こうとする。

「レオ、待ちなさいよ、そんな田舎娘より私の方が素敵よ。書類を書き婚約者になれば、私の他に、何でも好きな様に貴方の手に入るわ！　その子を妾にしたっていい」

「馬鹿な事を言うな！　ティーさんを妾だと。僕はあなた様から何もいらない。僕には彼女がいるだけで、幸せだなんだ」
「レオさん」

　私を見て微笑んでくれた。
　それに、お嬢様はギリッと歯軋りを立てた。

「そんなの嘘よ！　レオは私のこと好きだったくせに。そんな子よりも、綺麗な私が選ばれないはずがないわ！　今も貴方は私のことが好きなはずよ」

「今の僕は好きではありません。いつの頃の話をしているのですか？　あなた様は……あなた様と釣り合ったお方と婚約なり、結婚をした方がいい。僕では無理です」

　礼をしてお後の門をくぐる。後ろで名前を呼ばれても振り向かず、レオさんは私の手を引いた。

　幾分か歩き畑道に入ってから、ふうっと息を吐く。レオさんを見上げても下からじゃ、真っ直ぐ前をむき歩く、彼の表情が見えない。


『私のことが好きだったくせに！』


　レオさんはあの綺麗な人を好きだったんだ。少しの沈黙が過ぎて、レオさんがポツリと漏らす。

「ティーさんは、どっちの僕がいい？」
「えっ？」

　小さな声だけど私の耳に届いた。

　どっち？　

「レオさん！　どっちってなんですか？　どっちもレオさんなのに、選ぶ事なんて出来ないわ！　私はどっちのレオさんも………⁉︎」

　好き。

　心にはっきりと浮かんだ。
　優しく、私をあの場所から助けてくれた。いつも私を、大きな体で包んでくれる。


　私は、レオさんを好きなんだ。


「どっちの僕もなに？　教えて」
「えっ」

　私が言うこと、レオさんはわかってるくせに。
　さっきから、声が弾んで、笑って、レオさんの目尻下がってるわ。
　
「意地悪だったかな、ごめんね。僕は君の口から聞きたいんだ」

　
　身体中、真っ赤な私を見て、謝りながらも、期待するレオさんの瞳が覗く。


「わ、私はもふもふライオンのレオさんも、今のレオさんも、レオさんの全てが、だい……きゃっ」

　大好き、と言う前に我慢できなかった、レオさんに抱きしめられた。

「嬉しい！　僕もだ、ティ。君が好きだ」
　
　急いで、帰ろうとお姫様抱っこをされたのだった。