テーラーのあれこれ

アキノナツ

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残り香.4

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あそこに行けば、ムスクくんがいる。

私がカウンターに座ってると、当たり前のように横に座ってくる。

ーーー私の癒しの場所ではなくなった。

そういう訳で、宅飲みとなったのだが、コレの不味いところは、終りが決まらない事だ。否、決めれないだ。

酔い潰れるまで飲むのか?
無理だ。
私はたぶん『ワク』だ。

今まで酔い潰れた事はない。
二日酔いは経験した事はあるので、アレにならない程度に抑えればいい。

二日酔いを起こす飲み方なんて、学生の頃のようなただアルコールを流し込みような飲む事になる訳で、この年になれば、あんな無茶な飲み方はしない。

となると、目が開いてる間は飲み続けてしまう。

外で飲んだら、マスターが声をかけてくれるし、何より懐具合がストッパーになる。

早く眠くならないだろうか……。

最近はジンやスピリッツも色々と市販されている。
カリュカリュンとボトルを開けて、氷も無くなったグラスに注ぐ。

眠気が来ない。

止まらないな。
明日が休みというのも不味い。
時間で区切るか。
ツマミも無くなったのに、グラスに口を付けてる。
こうしてると、ますます独りだと身に染みる。
テレビももう休んでしまった。

はぁぁ……恋人が欲しい。

心の店じまいはどうした?

ペットでも飼うか?
動物の毛は御法度だ。

んーーーーー手詰まり。
ジンが舌を刺激する。刺激が鈍くなってくるからか、濃くしてしまう。

ムスクの香りがしたような気がした。

気の所為だ。
気の迷い…。

そうか。
あのバカな遣り取りも煩わしかったが、愉しかった気がする。
そうだな…。寂しくなかった。

ーーーーなんだ。
私は寂しかったのか…。
ストンと腑に落ちた。

答えが分かれば、あとは簡単だ。

あの店の騒がしさが、好きだったのも納得した。

でも、私はたぶん…このまま、独りが良いような気がする。
ただの勘だが、コレが正しい気がする。

ジンのボトルとグラスを掴むと流しに向かう。
逆さにして、一気に排水口に注いだ。

黙々と片付けると、横になった。

ーーーー酒を辞めた。





休日。
カフェで紅茶を楽しんでいた。

気に入った喫茶店は昔から幾つかあったが、どこも落ち着く静けさだ。
今は適度に騒がしい店を探してる。

そして、ここは学生街の喫茶店。
窓辺でぼんやり外を見ながら、紅茶を味わう。

ちょっと違う気がする。
サラリーマンが時計を気にしながら足早に過ぎていった。

今度はビジネス街のにしようか。仕事の参考にもなるかも知れない。

カップが空になった。

伝票を手にレジに向かう。

レジに近づいて、辺りに微かに残ってる香りに、思わず足が止まった。

レジの女の子が怪訝な顔をしている。
他の仕事の手を止めてレジに立ったのだろう。早く済ませてやらないと。

支払いが終わる頃には分からないレベルの香りになっていた。
気づいた時も微かだった。普通は気づかない程度だ。

記憶が直ぐに反応しただけだ。

テイクアウトもやってるから、もしかしたら、ここに買いに来たのかも。
彼だと決めつけて、思考が進む。

ーーーー馬鹿らしい。

またココに来ようと思ってた自分にツッコむ。
会ってどうするというのか。

心……踊ってた?

華やいだ気分に驚いてた。

そのあと、どう帰ったのか覚えていない。



ビジネス街はしっくり来た。

スーツの群れを観察して有意義な時間を過ごしていた。


エクボの彼は過去の人になった。

ホワイトムスクの香りも……忘れた。





幾つもの季節が過ぎ、私も30半ばを過ぎた。

甥っ子が、見習いという名の短期バイトで店に来た。
兄に似て器用だ。
祖父がイロハを教えたらしい。父も一目置いていると聞く。

この店は彼に任せる事になる筈だが。
まだ高校生だ。
兄と同じ道に進むか?
違う道もある。自由であるべきだ。

彼が選べばいい。

どうやらこの店が気に入ったらしい。
良かったな、実家の男どもの顔が過ぎる。
安泰である。

さて、バトンを次に渡さないといけなくなった訳だ。
潰さないように、引き継いで嫌な顔をされないように、きちんと店を回さねば。



そんなある日、あの香りが漂った。

カランランラン……
ドアベルが軽やかに鳴る。

「すみません。お約束してた、カナエです」

表で声がする。

時計を確認した。
約束した時間より少し早い。
カルテなどを用意してたところだ。

私1人で回してる店だ。店番などいない。

「はーい、ただいまぁ」
奥で作業してたので、仕方なく声を張る。

藤木ふじきさまのご紹介。部下の『香苗カナエ』さま。

サッと姿見で身なりをチェックして顔を出す。

少しよれっとした背広姿の男が立っていた。

四角いリュック型のビジネスバックを肩にかけている。
仕事帰りといったところか。

ーーーーそして、香り….。

いつもの笑顔が固まるのを感じた。

向こうも固まってる。

そうだろう。こんなところで会うとは思ってもなかっただろう。

ちょっとはマシな顔つきになったな。青臭さはなくなってる。
社会人としてはまだ青臭いか。

「いらっしゃいませ」
なんとか頬に力を込めて動かす。

向こうも慌てて、内ポケットへ手を差し入れ、少し草臥れた名刺入れを出すと、ビジネスマナー通りに名刺を出してきた。

こちらもカウンターの引き出しから店の名刺を出すと、交換。

香苗 智樹かなえ ともき
カルテに添付しとこう。

店の奥に案内する。

「お久しぶりですね」

なんとなく無言になっているのを、彼が踏み込んでくる。
変わりがないようだ。

踏み込んでくるな…。

人違いにしようかと思ったが、初手でしくじってる。
腹を決めた。

「そうですね。ーーーお荷物はこちらに」

カルテに名刺をファイリング。

Yシャツを着替えて貰うか……。

リュック下ろし、上着を脱いでる姿を見てサイズを目測する。

私の手にあるYシャツを見て、苦笑した。

「すいません。午後休を貰って直接来てしまったので」
汗の事を言ってるのか?
午前中によく働いたとみえる。

素直に脱いで、着替えてくれた。

「確か、レセプションパーティーでしたね」
カルテの事前メモを見る。藤木さまからの話のメモ。

「はい。その受付とか雑用なんですが、手持ちの背広だと場違いと言われまして」
お困りのようだ。

雑用か……。藤木さまの補佐的な事もするかも……。なら、この辺りか。

やはり、肩張り、筋肉の流れ……いい身体をしてる。作り甲斐がある。
自然と笑みが溢れる。

着替えてる様子を伺って、メモをとる。
期間は少し押してるか。
パターンでなんとかなるか……。

頭の中で組み立てつつ、布束を幾つか出していく。
色味はコレで。好みより似合うかどうかにするか?

スーツの型はコレだな、たぶん。

妥協はしたくないな……。

ふわっと、あの香りが漂う。
振り返ると、香苗が小ざっぱりとした風情で立っていた。

Yシャツのサイズもあとで教えるか。
前のはサイズが合ってない。

「こちらに…」

これからの流れの説明と問診を始めた。



姿見の前に立って貰い、サイズを測っていく。
衣擦れの音とペンを走らせる音だけがしていた。

そして、その静かな空気を唐突に破られた。

「エロいですね」

場違いだ。

作業に没頭し過ぎてたのか。
「はぁあ?」
素直な声が出てしまった。

しまった!
お客さまに対しする反応ではない。

動揺を隠しつつ「失礼しました」と謝罪。

ーーー香りが悪い。

「突然、すいません。ーーー手の動きが…何と言うか……エロいなって」
えへへ…と聞こえそうな感じで笑ってる。

あっ、エクボ。

自然とこちらも笑っていた。

「そういう事は、こういう場では話さない方がよろしいかと」

姿見の中で、細い目が更に細くなっている自分がいた。

「あの店には行ってないんですか? あれきりだったんで。ーーー僕も就職してからは行けてないんですけどね」

もう砕けてる。ま…、いいか。

「酒は辞めました」
静かに告げて作業に戻る。

「マスターに……、謎かけの答え教えて貰いました」

「そうですか」
気のない風な返事で対応。

「あんなに考えてくれてたのに、自力で分かりませんでした」

あら、なんだか反省?

「迷いながらの注文なんて、スマートじゃなかったですね」
こちらの壁を無視して踏み込んでくるので、仕方なく受ける。

「貴方に会いたくて、通ってたんですよ。無駄と言われても、諦められなかった」

通ってたのか…。

「もう……5…6年? 経ちましたね。ーーー変わったでしょ?」
手を止めずに話す。

「貴方の魅力は変わってない。僕…私は変われたでしょうか?」

おや?
口説かれてる?
まさかな。
あの時も口説かれてたが、まだ諦めてないのか?

「さぁ……。頑張ってるようですね。上司の方の評価も高い。ここに立ってるのが、その証では?」

鏡の中で、はにかんでいる。

「でも、この香りは抑えた方がいいですよ」

最後の数値と覚書を添えて……作業終了。

「香り?」

振り返ってキョトンとしてこちらを見つめてる。
目が合う。

「香水付けてるでしょ?」
念押し。あの頃は、結局注意してやれなかった。

「前は付けてましたけど、今はほとんど…」
香水ほどの香りじゃないが……、コロン?
コロンなら、朝付けてるして、もうほとんど香らない程度のはず。

じゃぁ……この香りは?

思わず香苗の肩を掴むと首筋に顔を近づけ嗅いでいた。
離れて、脱いだYシャツを掴み、嗅ぐ。

匂いの正体を探る。

「……体臭?」

「確かに、出会った頃は、友人に勧められて香水つけてました。なんだか俺の匂いに似てるとか言われて。香水にもなってるんなら、いい匂いになのかと、粋がって……」

なんだか言い募ってる。

Yシャツを手にした自分の姿が鏡の中から見ている。不味いな。
この状態は、変態だ。

この香りが悪い。

そっとYシャツを戻す。

「体臭では仕方ないですね。バーでの香りが印象強かったもので、失礼しました。ーーー嫌な匂いじゃないですよ。気になる程匂ってる訳でもないですし。気にしなくて大丈夫です。忘れて下さい」

カッコ悪いな。
言い訳を重ねてしまう。
私はこの香りに反応してしまってる。

俯き加減に終了を伝えて、着替えを促す。
さっさと片付けをしよう。

手を掴まれた。

ぼんやりと私の手を両手でふんわり包む手を見て、その手の主を見遣った。

「また、会って下さい」

「はい。カレンダーで確認しながら、詰めましょうか?」

仕事の話をしたかった。
返事のような返事じゃないような曖昧な事になってしまった。

吸い込んだ香りが脳の奥を痺れさせていた。


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