黒神話：西遊記

第106章 神秘な女

そして、二日間の道のりを経て、孫言は迷天城に近づくにつれて、ますます情報を得ていた。

......

東勝神洲の小川のほとり、楊戬は瀕死の状態にある女性を見て、しばらく眉をひそめていたが、やがてその眉をほぐした。

彼はその女性のそばにしゃがみ込み、低い声で言った。

「お前が誰であろうと、私の正体を知ってしまった以上、生かしておくわけにはいかない。」

そう言うと、彼はゆっくりと手を上げ、その女性を魂ごと消し去ろうとした。

しかし次の瞬間、女性は突然うめき声を上げ、まるで命の最後の輝きのように目を開けた。

彼女が口にした最初の言葉は、楊戬の手を止めさせるものだった。

「二郎真君？やっぱりあなたなのね！私はあなたをずっと探していたのよ。」

女性は弱々しい息で、何とかこう言った。

楊戬はさらに混乱した。彼は自分がこんな人間の女性を知っている覚えはない。しかし、相手の話し方からすると、まるで彼をよく知っているような感じであり、それが彼を驚かせた。

先ほどほぐれた眉は再びひそめられた。

彼はその女性を見つめながら、低い声で尋ねた。

「お前は一体誰だ？」

「わたし……」女性は一言だけ言ったが、その後すぐにまた意識を失ってしまった。

楊戬は、このような奇妙な女性が自分の正体を知っていることに興味を抱いた。

しばらく考えた末、彼は最終的にこの謎めいた女性を助けることに決めた。

彼は手のひらを女性の眉間に置き、一縷の霊気が彼女の体内に流れ込むと、彼女の状態も徐々に良くなってきた。

楊戬と孫悟空の能力にはほとんど差がない。どちらも七十二変を使いこなし、どちらも肉体が聖域に達しようとしている。そしてこの七十二変の中には、「医薬之術」と呼ばれる術もある。

この術は死者を生き返らせるほどのものではないが、凡人を治療することくらいなら簡単にできる。

もし彼が三十六変を修得していたなら、死者であろうと蘇らせることができる。しかし幸いなことに、この女性にはまだ一縷の命が残っており、治療するのは難しくなかった。

しばらくして、激しい咳が聞こえ、その女性は本当に目を覚ました。そして、体のすべての傷も消えていた。

その謎の女性はゆっくりと地面から起き上がり、楊戬を上下に観察した。まるで彼を知らないかのようだった。

「あなた……」

「あなたは誰？なぜ私はここにいるの？」

楊戬が口を開く前に、女性が先に口にした。

この瞬間、その女性はまるで別人のようで、先ほどまで二郎真君のことを口にしていたのをまったく覚えていないようだった。

楊戬はしばらく呆然としていたが、冷たい目をして、その女性の白い首をつかんで持ち上げ、冷たい声で言った。

「知らぬふりをしているのか？お前を助けたのだから、同じようにお前を消し去ることもできる。さあ、言え！お前は一体誰だ！？」

そう言いながら、彼は右手にさらに力を込めた。もし女性が何も言えなければ、次の瞬間には命を失うことになるだろう。

「咳、咳……わたし……わたし……」その女性は首をつかまれ、息をすることもままならなかったが、強い生への欲望が彼女に数語を吐き出させた。

そのとき、女性の腰から黒い四角い物体が落ちた。

楊戬はその物体に目を向けた。

それは銅鏡のように見えたが、全体が黒く、小型で反射もほとんどなかった。それが本当に銅鏡なのかどうかはわからなかった。

楊戬は女性をその場に投げ捨て、その物を拾い上げてじっと観察した。

「これは何だ？」楊戬は地面に座り込んで荒い息をつく女性を冷たい目で見つめながら尋ねた。

しかし、女性は本当に記憶を失ったかのようで、強く眉をひそめるものの、答えられなかった。

しばらく二人は睨み合った後、女性はようやく口を開いた。

「それ……それが私をあなたのもとに導いたのよ……それから……それから……思い出せない……」

女性は必死に思い出そうとしたが、どうしても思い出せなかった。

それを見た楊戬もどうすればよいかわからなかった。どんなに法力があっても、記憶を失った人間に対してはどうすることもできなかった。

楊戬は手に持っていた滑らかな物体を女性に投げ返し、首を振りながら言った。

「お前が本当に記憶を失っているのかどうかは知らないが、私の正体を知った以上、このしばらくの間は私のそばにいてもらう。三ヶ月だ。もし三ヶ月経っても何も思い出せなければ、そのときはもう何も言う必要はない。」

そう言うと、その謎の女性は黙って楊戬の後ろに従った。

楊戬が前を歩き、彼の後ろを女性が黙ってついて行く。そんなとき、女性の手に握られた物体が突然一瞬光り、次の瞬間には元の姿に戻った。

女性はすぐにそれを懐に隠し、まるで楊戬に見られたくないかのようだった。

二人がその場所を離れると、虚空にふと影が現れた。

二人の去っていく方向を見つめ、その影は低く笑った。

「ふふ、あいつが守ってくれると思っているのか……見ていなさいよ。」

そう言うと、次の瞬間、その女性の影は再び消え、まるで最初からそこにいなかったかのように痕跡も残さなかった。

道中、女性はおどおどと楊戬の後ろについて歩き、何かを言おうとしたが、一言も発することができなかった。

楊戬はしばらく歩いた後、突然立ち止まり、振り返ってその女性を見つめながら淡々と言った。

「何か思い出したか？」

彼女は少し怯えた様子で楊戬の鋭い目をまともに見つめることができず、うなずくだけだった。

楊戬は女性の前に歩み寄り、ゆっくりと身をかがめて言った。

「話せ！」

彼女は震える指で少し離れたところにいる、糖葫芦を担いで売り歩く行商人を指さしながら言った。

「わたし……思い出したの……糖葫芦……」

楊戬は何度目かわからない眉間のしわを寄せ、その指さす方向を見ると、前方には糖葫芦売りがいた。

彼は冷笑しながら言った。

「まさか、お前は昔糖葫芦が大好きだったと言いたいのか？」

「うん……」女性は小さな声で答え、頭を深く下げた。その表情が恥ずかしいのか、怖がっているのかはわからなかった。

楊戬は彼女を叱ろうとしたが、何かを思いついたかのように悪意のある笑みを浮かべた。

「いいだろう。買ってやる。」

そう言うと、彼の姿は鬼のように消え、数十丈先の行商人の背後に現れた。

行商人は音に気づき、すぐに振り返った。

彼の背後にいつの間にか男が立っていることに驚いたが、あまり気にすることもなく、いつものように笑顔を浮かべて言った。

「お客様、何をお求めでしょうか？わたしのところには何でも揃っています。満足していただける品々ばかりです。」

楊戬は行商人の二つの箱をざっと見てから行商人を見て言った。

「確かに欲しいものはあるが、お前はそれを売りたくないだろう。」

行商人は笑顔で、箱を地面に下ろしながら言った。

「お客様、冗談をおっしゃいますな。わたしが持っているものなら、すべて売り物でございますよ。」

楊戬は微笑しながら言った。

「そうか？では、金一両で足りるか？」

彼はそう言いながら、金色に輝く金貨を投げた。

陽の光を受けて、その金貨は眩しく輝いていた。

行商人はそれをすばやく受け取り、口に入れて噛んで確かめた。確かに本物の金であることを確認し、笑顔を浮かべて言った。

「お客様、大変ご寛大でございます。この品々すべて、お客様に差し上げますよ。お客様からのご厚意とさせていただきます。」

しかし、楊戬は首を横に振った。

行商人は驚いた顔をして言った。

「お客様が金をお支払いになったのに、すべて買われないとは……ひょっとして、一つだけお求めでしょうか？」

楊戬は笑みを浮かべ、うなずいた。

行商人は不思議そうに尋ねた。

「それでは、お客様は何をお求めでしょうか？わたしの持っている品には、それほどの価値があるものなどございませんが……」

楊戬は指を立て、行商人を指しながら軽く笑って言った。

「お前はさっき、自分の持っているものはすべて売り物だと言ったな。金一両で買えるなら、私が欲しいのは……お前の命だ。」

言葉が終わると、行商人の顔色が変わった。

彼は目の前の男が狂人であるかのように感じ、急いで金をしまい込み、箱も放り出して逃げ出そうとした。

しかし、彼が逃げられるはずがなかった。