黒帯ちゃんは、幼稚園の先生

第１話 黒帯ちゃんがやってきた

「行ってきま～す」
「面接に空手の黒帯道着を着て行ったらだめよ、あら、もういない」
　土浦凛は、勝負服の黒帯空手道着を着て、ニコニコ幼稚園へ面接に向かった。就職活動で、普通はスーツだが、こだわりで道着を着て面接に行き、やはり、今までの面接はすべて落ちている。それでも、明るい凛だった。
　専門学校を出て四月から保育とは違う所に働き出したが、五月の連休後に、ニコニコ幼稚園から募集があった。お母さんの助言を右の耳から聞いて左の耳からだし、自分の想いにまっしぐらで応募した。自分の人生は自分で決めたいのだ。
　ニコニコ幼稚園は、教育と養護の一体化が根本にあって、さらにスポーツを重視している幼稚園であり、あらゆる幼児スポーツの中にめずらしい武道も取り入れている。小さいころから学力は人並でもスポーツ、特に空手と陸上を好んでいた凛は就職したいのだ。就職活動の時に落ちているので二度目の応募であり、それでもニコニコ幼稚園から面接連絡がきたので喜んで出かけたのだ。
　ニコニコ幼稚園の門に足を踏み入れると、作業着を着ている年配の男の人が背丈ほども伸びている草を抜いていた。多分、用務員さんが作業をしているのだろう。
「こんにちは、暑い中、大変ですね」
　用務員さんと思われる男の人は汗を流し、ニコニコとしながら答えた。
「やあ、こんにちは、勇ましい姿だけど、道着は暑いだろう」
　凛はどこか人の暖かさを感じ、これから面接だというのに、一緒にやりたい気持ちになった。
「暑くないですよ、道着を着ると気持ちがすがすがしくて暑さも言われるまで忘れてしまいます。私も一緒にやってもいいですか」
　凛は返事も待たずに、長い草の下の方を持ち、リズミカルに短時間にどんどん抜いていき、とうとう長い草はなくなった。
「さすが黒帯だね、素晴らしい、ありがとう」
「いえ、どういたしまして、あっ、面接の時間、三十分前になっちゃう、さようなら」
「えっ、ぁあ～、もういない、足が速いんだな」
　凜は学校で面接に行く時には、三十分前には待合室に行っているように指導されていた。社会人として早く行くことは当然のことだった。
　待合室で、調べておいたニコニコ幼稚園のことや、面接で答えるべき常識的なことが書いてあるメモを見ていると、部屋の中に呼ばれた。
　部屋の中には、面接官として園長、主任、そして、用務員さんだと思っていた理事長がいた。自己紹介をされて凛は驚いたが顔には出さなかった。理事長も草抜きのことに触れてこない。志願の動機や保育への信条、事例に対しての応答等を行った。
　園長が不機嫌そうに尋ねた。
「どうして、面接に来るのにスーツでなくて、それ、白っぽい、何・・」
「空手の道着です。ちなみに黒帯です」
　ムッとした園長は言葉を続ける。
「まさか、仕事でもエプロンではなくて、道着を着てくるんじゃないでしょうね」
「許可していただけたら、道着を着てこようと思います」
　あきれはてた園長は主任の優愛先生に目線を送る。
「凛さん、合格したらエプロンを身に着けて下さい。エプロンは子どもが安心できる魔法のアイテムなんです。男性の保育士が普段着だと幼児が近寄らなくてもエプロンを着けると側にきたという話しもあります」
　話しを静かに聞いていた理事長が口を開いた。
「昔は保母さんって言ってね、お母さんの変わりになるイメージだったけど、今のお母さんの中で、エプロンをしない人もいるから、エプロン姿が幼児に安心感を与えるということは妥当ではないかも知れないな。道着でもエプロンの変わりができるなら、私はいいと思う。そこで、凛さん、エプロンの良さは何だと思いますか」
　凛は、瞬きをして専門学校で勉強したことを思い出した。
「はい、保育士の仕事をサポートする重要なアイテムだと思います。給食、外遊び、作業等で使い分けることができます。例えば、幼児の宝物を渡された時、石や葉っぱ、時には虫、子どもの鼻水を拭き取ったティッシュ、ごみを入れたりできます。エプロンシアターにも使います」
　理事長は園長に視線を送った。
「凜さん、それを知っていて、道着を着たいっていうんですか、道着でも大丈夫だと考えているんですか」
「はい」
　理事長が立ち上がった。
「凛さん、面接、合格です。道着で仕事してください。いいですね、園長、主任」
「はいっ・・・、理事長・・」
「ありがとうございます」
　採用が決まったので、主任が凜に話し始めた。
「凛先生には、精神的な病気で辞めた五歳児のクラス担任をしてもらいます。このクラスは・・」
　主任の言葉を止めたのは理事長だった。
「凛先生が先入観をもつといけないから、体の健康面に問題のある幼児、特に指導を要する幼児のことのみ伝えて、後は凛先生にお任せしましょう」
　五歳児のクラスは、精神疾患で四月に二人辞めて凛先生で三人目という歴史的にも類をみない大変なクラスだった。小学校に学級崩壊という言葉があるように、このクラスはドラマ的なクラスなのだ。クラスの中にカースト制があり、いじめや諸問題が大人を巻き込んで凝縮されていた。

　次の日、道着姿に驚かれながらも職員室で自己紹介、打ち合わせの後、主任の優愛先生がクラスに行って凛先生を紹介してくれた。
「先生、エプロンでなくて着ている、へんなのはな～に？」
「空手って知っているかな」
　子どもたちは首を横に振っている子がほとんどだ。
「知らな～いっ～」
「知らん！」
「わかんないにきまっているじゃん～」
「先生、頭へん、はっははは～・・・」
　主任の優愛先生がわかりやすく説明をしてくれた後、凛先生は一度教材を取りに職員室に戻った。
「あの幼児達は大変だけど、一人ひとり、本当はいい子達なの、宜しくね」
「はい」
　凜はどう見ても良い子には見えないけど、保育学校で教わったように、一人ひとりの心に寄り添って幼児理解をしようと考えながら教室に戻った。凜はドアを開ける前に気付いた。
「みんな、遅れてごめ・・やぁあっ！」
「先生、すごい！」
　幼児が拍手をして目をパチパチしている。
　凜がドアを開けると黒板消しが上から凜の頭に落ちてきたので、瞬時に右足を頭よりも高く上げて黒板けしを、黒板の本来ある場所に蹴って飛ばしたのだ。黒板消しは、黒板の下にうまくはまった。
　こんないたずらは、昭和の子どもがするようなことだ。それにしても、小さな幼児が黒板消しをどうして高い位置に置けたのだろうか・・。
　教卓の前で凜は黒帯の紐の左右を結んで精神を高めた。その様子を見て幼児が聞いた「先生、その黒いのはな～に？」
「これは黒帯、これを着けている人は、さっきのようにすごいことができるんだよ」
　幼児は顔を見合わせて、さっきの出来事に感心していた。
「黒帯ちゃん、かっけー」
「黒帯ちゃん、もう一回見せて～」
　幼児の言葉は続くが、どれも最初に黒帯ちゃんから始まっていた。
　黒帯ちゃん～・・・　黒帯ちゃん～・・・　黒帯ちゃん～・・・
　凜は、凛先生とは呼ばれずに黒帯ちゃんと幼児に呼ばれることになった。にこやかな幼児しか目に入ってなかったが、黒帯ちゃんを良く思っていない幼児に気付くことはなかった。
　これから、エプロンではなく、空手の黒帯姿で幼児教育に奮闘する、黒帯ちゃんのドラマが始まるのだ。