狼領主は俺を抱いて眠りたい

199

「ぐっ…」
「デック！」

 デックが胸を押さえてうずくまる。
 まだ傷が治っていなかったのかとリオがロンを見ると、ロンが悲しそうな顔でデックの身体を翼で包んだ。
 リオは不安になり、上半身を屈かがめてデックに聞く。

「大丈夫か？他にも傷があるの？」
「ちが…っ」
「ふははは！」

 アシュレイの笑い声に、リオは嫌な気持ちになる。「なんだよ」と振り返り睨みつけた。

「世界にはいろんな人がいてね。自分の先祖が魔法を使う者にひどい目に合ったからと、魔法を使えなくする薬を作った人がいるんだよ。その薬をね、デックに飲ませた」
「はあ？そんな怪しいもん飲ませんじゃねーよ！」
「まあ怪しいよな。どんな副作用があるかわからないからね。しばらくはデックは使い物にならない。だからリオ、君にデックの代わりになってもらうよ」
「ならない。俺が魔法を使うのは、好きな人を守る時だけだ。アンタのことは嫌いだから無理ですね」
「ふーん。君が言うことを聞かないと、デックとロンを殺すけど？いいの？」
「王子が脅迫とかすんなよな。だせぇ」
「君はかわいくないな」
「そもそも考えなくてもわかるだろ。村の仲間を殺した張本人の言うことを、誰が聞くんだよ。俺だってアンタを殺したいほど憎い」
「魔法を使う者って、そんなふうに主に逆らうから減っていったんだね。仕方ないな。おい」
「はい」

 どこから入って来たのか、騎士の制服を着た背の高い男が奥の壁から現れた。隠し扉でもあったのだろうか。そして流れるような動きで剣を抜きロンの首を突き刺した。ロンは「ピィー！」と鳴いたが、デックを翼で包んだまま動かない。

「ロン！おいおまえっ、何してる！」
「ロン？ロン！」

 リオが男の剣を落とそうと手のひらを向けたが、男の方が早かった。リオの腕と太ももを、剣で素早く切った。

「リオ！」

 ロンの首から流れる血を、デックが手で押さえながら、リオにも手を伸ばす。
 男は剣を鞘にしまうと、アシュレイの背後に立った。
 リオは腕を押さえて男を睨む。

「くそ…おまえの顔、見たことがある。村を襲ってきた時と…隣国の王都にもいたよな？」

 リオの問いにアシュレイが答えた。

「あれ？気づかれてたのか。そうだよ、君を見張らせていたんだよ」
「やることが卑怯だ…」
「第五王子ともなると、卑怯にもなるんだよ。それよりも早く傷を治しなさい。君が使いものにならなくなったら困る」
「アンタの指図は受けない…」
「本当に素直じゃないな」

 アシュレイが、呆れたように大きなため息をついた。