狼領主は俺を抱いて眠りたい

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「うわあっ」
「しっかり掴まっておけよ。落ちるぞ。アトラス、リオの馬を連れてきてくれ」
「はい」
「その犬は気にかけなくともついてくるな？」
「大丈夫です。アン、迷わずについてきてよ」

 アンが大きく頷き、ビクターの馬から数歩離れて待機する。
 ビクターが周りを見て、アトラスに聞く。

「ところで荷馬車の男はどこに行った？」
「リンゴを渡すと、すぐに横道に逸それて行ってしまいました。…あ！もしかしてっ」
「ああ、ケリーとグルだったのかもな」
「くそっ、あいつ…人の親切心を利用しやがって！」

 怒るアトラスを後目しりめに、ビクターが馬を走らせる。狭い道なので、周囲に気を配りながら軽快に進む。そして予定の半分以下の時間で王城に着き、騎士の専用門から中に入った。ビクターの顔がよく知られているからか、特に門番に怪しまれることなく、中に入れた。

 ビクターに支えてもらいながら、城の隣の建物に向かう。荷物はアトラスが持ってくれている。アンは、時おり心配そうに見上げながら、リオのすぐ傍を歩いている。シズは、ニコラを捜しにどこかへ消えた。
 リオは、てっきり医務室みたいな部屋に行くのだと思っていた。だから着いた部屋にいた人物を見て、驚き叫んだ。

「ギデオン！どうしてここに？報告は終わった？」
「リオ！おまえこそなぜここに？体調は良くなったのか？あっ、怪我をしてるではないか！」
「まあ落ち着け」

 今にも突進してきそうなギデオンに手のひらを向けて、ビクターがなだめる。そしてリオを布張りの柔らかそうな椅子に座らせた。
 即座に、アンがリオの足に身体を寄せて伏せる。

「ビクター、どういうことだ」
「だから落ち着けって。見ての通り、リオが襲われて怪我をした。危険だから王城に避難させた。以上だ」
「は？誰が襲った？」
「ケリーだよ」
「ケリーだと？王都に来てるのか？」
「来てる。あいつ、しつこいねぇ。そんなにもリオが好きなのかねぇ」
「くそっ、ケリーを見張っている者達は、何をしていたのだ？そんなことよりもリオ！怪我を見せてみろっ」

 ギデオンが椅子に飛びつき、リオの足の手巾を強引に取ろうとする。その時、扉の外から声がして、医師が入ってきた。医師の後ろにニコラとジンもいる。
 医師はリオの前に来ると、リオに群がる皆を「治療の邪魔です」と部屋の外に追いやる。しかし大人しく座るアンだけは、外に出されなかった。どうやらこの医師は、動物好きらしい。

「君は犬？狼？なんだろうね。美しい造形をしている」
「俺にもよくわからないんですけど、賢くてかわいいです」
「そのようだね。見たらわかるよ」