狼領主は俺を抱いて眠りたい

3

 ムカつく。身分の低い者を相手にするのは嫌だってことか。
 リオは早くこの場を立ち去りたくて、さっさと残りの袋を降ろした。
 騎士が、リオに手を差し出しながら言う。

「対価だ。本当に助かった」
「どういたしまして」

 リオは素早く硬貨を受け取ると、目も合わさずに馬に乗り、来た道を戻った。
 馬が元気になったのは良かったけど、騎士と話したのは最悪だ。あんな目で見られたのはあの時以来だな。いや、あの時は、もっと複雑な…いろんな感情が混ざったような目で…。

「やめだっ、変なことは考えるな！それにしても街に着く前に売れてよかったぜ」

 リオは頭を振ると、手の中の硬貨を見た。

「えっ！」

 思わず声が出た。銀貨が五枚あった。あの野菜、街で全部売っても銀貨二枚くらいだと思う。売上げの半分をおばちゃんはくれると約束してくれてたから、喜んでいたのに。倍、あるじゃん。
 ギデオンは、きっと身分の高い騎士なんだな。年齢からして部隊長か？でも身分の高い騎士なら、なんで一人で行動してたんだ？

「ま、関係ないか。もう会うことはないし」

 リオは、美しい顔なのに、目の下に隈があるギデオンの怖い顔を思い出して、狼領主はあんな顔をしてるのかもしれないと思った。
 

 狼領主とは、王都から遠く離れた辺境の地を治める、狼様と呼ばれる領主のことだ。狼のように鋭い目つきの怖い顔で、他人が近寄ろう者なら即座に威嚇する怖い人なのだそうだ。実際、街に買い物に来る城に仕える騎士や使用人達が「とても厳しく怖い方だ」とよく話しているらしい。

「そんなに怖いと聞くと会ってみたくなるんだよな。確か…ここの隣の領地だったな。もしかしてバッタリ会うかもしんねぇし、次は狼領主のいる土地へ行ってみよう」

 次の目的地が決まり、楽しくなってきた。
 荷車が軽くなったぶん、馬の足も早い。
 夕方に帰ってくるはずのリオが、まだ日が高いうちに戻ってきて、おばさんは驚いていた。

「あれまぁ、もう行ってきたのかい？」
「うん。街に行く途中で売っちゃったんだけど…大丈夫だった？」
「いいよいいよ、売れたんならさ。ありがとねぇ」
「へへっ、じゃあこれ、売上げだよ」

 リオはポケットから銀貨五枚を出した。
 おばさんは先ほどよりも驚いていた。

「ええっ！こんなに？すごいねぇ。じゃあ、あんたの分はこれだよ」

 おばさんは、リオの手から銀貨二枚を取った。
 リオは慌てて残りの銀貨も渡そうとする。

「待って待って！最初の約束じゃ、銀貨一枚じゃん。だからおばさんは四枚取ってよ」
「何言ってんの。あの野菜の売り上げは、本当なら銀貨二枚だよ。半分はあんたに渡す約束だったから、銀貨二枚もらっちまうのも悪いと思ってんのに。二枚もらってもいいかね？」
「当たり前だろ！せめてもう一枚取れよ」
「いいって。後はあんたの分。これからも旅を続けるなら、いくらでもお金がいるんだから。本当に助かったよ、ありがとね」

 おばさんは、どうしても銀貨を二枚以上受け取ってくれない。リオは仕方なく銀貨三枚を握りしめた。そして挨拶をして村を出て、街に向かって歩き出した。