炎の国の王の花

14

翌朝早くに、宿代わりの農家を出発した。
昨夜、すぐ近くに思えた森だったが、まだかなりの距離があった。
しばらく飛翔して森に辿り着き、よく注意をしながら移動する。
思ったよりも鬱蒼と木が茂る森の真ん中辺りに、拓けた場所を見つけた。
その場所に、小さな家が見える。
他にはそのような場所は見当たらないから、あそこが、父さまと母さまの秘密の家かもしれない。
俺達は、シアンを先頭に、ゆっくりと小さな家の前に着地した。

「ここに父さまが…」
「いらっしゃると良いのですが。ここにいないとなると、もう捜しようがありませんから」
「カエン様、シアン様、とにかく行ってみましょう」

俺は、シアンとリオに頷いて、「ここで待ってて」とオルタナの首を撫でた。
俺に答えて首を縦に揺すっていたオルタナが、ふいに首を伸ばす。
そして、家の裏側に向かって歩き出した。

「オルタナ？どうした？」

俺は、慌ててオルタナの後を追う。
家の裏側に出ると、そこには草を食むヴァイスがいた。

「シアン！リオ！」
「どうなさいました？」

俺の声を聞いて、二人が走って来る。
オルタナによく似た白馬を目にして、二人が大きく息を飲んだ。

「ヴァイス…！」
「ヴァイスがいるってことは、今ここに父さまがいるってことだよね。早く会いに行こう」
「はい！」

ヴァイスの隣で仲良く草を食むオルタナを置いて、正面の玄関へと向かう。
玄関前の階段に足をかけたその時、ギギっと音を立てて玄関の扉が開いた。

「なんだ…おまえ達、ここを見つけるのが早かったな」
「父さま！早くないよ！すごく心配したんだからなっ！」
「そうか。すまなかったな。さあ、入るといい。シアンとリオも」

父さまの気持ちもわかるし無茶をするのも仕方ないよ、とずっと心配していたけど、父さまの顔を見たら腹が立ってきた。
俺は、足音を鳴らしながら階段を昇り家の中へ入る。
シアンとリオは、父さまの前で深く頭を下げてから、静かに入って来た。
玄関を入ったすぐの所に、広い部屋がある。その部屋の奥に幾つかの扉があり、父さまが、その中の一つを開けて「入れ」と言った。

白っぽい木で作られた床と壁と天井に囲まれた明るく綺麗な部屋。その部屋の真ん中に大きなベッドが一つ。ベッドの上で、変わらず美しい母さまがいた。

「カナ…。父さま、まだ魔法が効いてるの？」
「ああ。俺が毎日朽ちない魔法をかけている。いつまで効くのかわからないが、効く間はかけ続けたいと思っている」
「そんな…っ！カナとの約束はどうするんだよっ！カナは、海辺の城に埋めて欲しいって言ってたんだろっ！」
「約束は守る。カナの身体が朽ち始めたらな。その時は、俺も海辺の城に行こうと思っている」