炎の国の王の花

番外編 芽吹き 61

「アル…、子供と張り合わないでよ。俺は、アルもちびアルも一番大切だよ」
「ぐっ…、まあ、そうだがな。こいつは、髪色はおまえ似だが、性格は俺に似ている気がするのだ…」
「それは困ったねぇ。パパは我儘な所があるからねぇ。ま、そこも好きなんだけど」
「カナ…。性格もおまえに似れば優しい男に育つのだがな」
「優しい男はモテるよ、きっと。……ん？ちびアルは男の子？」
「そうだ。王位継承権第一位の王子だ」
「そっかあ！綺麗な顔してるから女の子かと思ったよ。ちびアルぅ、一緒に馬に乗って翔ぼうな」
「俺もついて行くぞ」
「ふふっ、わかってるって。あ～可愛い。ずっと抱っこしてたい。…けど、なんか目が回ってきちゃった…」
「カナ！だから無理はするなとっ」
「アル、大きな声出しちゃだめ。ちびアルがびっくりしちゃう…。ちびアル、俺と一緒に寝ようか？」

ちびアルを胸に抱いたまま、そっと横になる。
俺のすぐ傍にちびアルを寝かせて、小さなお腹に手を乗せる。

「ごめんね。すぐに元気になるからね。俺が元気になったら、アルと三人で中庭に散歩に行こう。ちびアルも気にいると思うよ」

不思議そうにこちらを見ていたちびアルが、小さな手で俺の指を掴んだ。
小さな手なのに、意外と力が強くて、そんな些細なことにも感動してしまう。

「ふふ、ちびアルは力が強いね。俺…すぐに身長も力も追い越されそ…う……ん？」
「カナ？寝たのか？」

急に静かになった俺を気にして、アルファムが聞いてくる。
俺は、寝た訳では無い。実際眠くて寝そうになってたけど、あることに気づいて目が覚めた。

俺が死にかけてる時に見た夢の中で、名前を呼んで助け出してくれたあの力強い手。
アルファムの手だと思っていたけど、違う？
もしかして…まさかとは思うけど…ちびアル？
大きくなったちびアルが助けてくれたの？

夢の中だし確証なんて無いけど、俺にはそうとしか思えない。
だから俺は、ちびアルの柔らかい頬に唇を寄せると、「俺を引き戻してくれて、ありがとう」と囁いた。

その後、俺とちびアルはすぐに眠った。
その時の夢の中に、アルに似た黒髪の男の子が現れて『カナが無事でよかった』と、とても眩しい笑顔で笑って言った。



「カナ…カナ、起きろ」
「ん…なに？」
「カナデ様、無理に起こしてしまい申し訳ありません。少し、診させて頂いてもよろしいですか？」
「…あっ、先生っ。ありがとうございました。この子を無事に抱くことができて、嬉しい」

俺は、隣ですやすやと眠るちびアルの頬に、指でそっと触れる。

「いえ、カナデ様が危険でしたのに、私は何も出来ませんでした」
「何もって…。薬を処方してくれたのでしょう？迅速に対応してくれたから、俺は助かったんです」
「いえ、助かったのは、カナデ様の生命力の強さです。よく、頑張りましたね。でも、カナデ様は丸一日危篤状態にあり、しかも出産後で、本当に今は身体が弱っています。くれぐれも無理はしないで下さい。それと、これは栄養補助薬です。もちろん食事をたくさん食べて栄養を摂って頂きたいのですが、まだそんなには食べられないと思います。体力もかなり落ちてますし。ですので、夜寝る前に、こちらを一粒飲んでください。子供に乳を吸わせるのですから、栄養は充分取っていただかないと」
「わかりました……え！ちっ、乳っ？」