炎の国の王の花

番外編 芽吹き 56

夢中で息が苦しくて何が何だかわからない。
腰が砕けるような痛みが楽になったと思ったら、微かに赤ちゃんの泣き声が聞こえてきた。

ーー産まれた…？

俺は赤ちゃんを見たくて顔をあげようとしたけど、身体に力が入らなくてふらふらする。
アルファムが何か言ってる声も聞こえてきた。
俺は口を開くことも出来なかったので、返事の代わりに手を握り返した。でもそこで、ふっ…と辺りが暗闇に包まれた。



周りが何だか騒がしいな。
俺は今何してるんだろ。
とても疲れて、起きたいのに瞼が重くて開けられない。
身体も指一本動かせない。
何でこんなにも疲れてるんだろ。

動けない俺の身体を、誰かが触っている。
ん？…んあっ！後ろの穴に何か押し込まれたっ。なに？座薬みたいなもの？
あっ、んっ、ん…っ、ゲホッ…コホッ…。
苦い…。なにこれ…薬？アルに口移しで苦い液体を飲まされた。

目を開けて姿が見えてなくても、アルのことだけはわかる。
ほら、今俺の頬を撫でているのはアルの大きな手だ。
アルの手は、大きくて温かくて大好きなんだ。
あれ？でも、今触れてるアルの手…熱くない？
すっごく熱いよ！アルっ、熱があるんじゃ…っ。
俺に薬を飲ませてる場合じゃないよっ。
アルこそ、医師に診てもらわないとっ！

そう伝えようとした俺の唇は、ピクリと動いただけで、言葉を発することが出来ない。
ああもう！なんで動かないのっ！
アルに滅茶苦茶抱かれた後も、動けなくなるけど、それとは違う。
でも、お尻に違和感があるんだよな…。
あ、今オムツみたいな布がお尻に巻かれた。
後ろの穴がすごく痛いし、なに？出血してる…の…。

あっ、そうだっ！赤ちゃんっ！俺とアルファムの赤ちゃんっ！俺っ、産んだんだよなっ？
確かに大きな塊が出て、泣き声も聞こえたよ。
でもたぶんその後、俺は気を失ったんだ。
その後どうなったの？
俺は何で…動けない……。

俺の頬に触れるアルの手も、俺にオムツみたいな物を当てて服を直してくれている手も、すごく熱い。
でも、彼等は普通なんだ。
たぶん、俺の体温が、とても低い。
だから熱く感じたんだ。
え？うそ…、俺…死にかけてる？

『子を産む時、半数の男が死んでいる』

頭の中で、アルの言葉がこだまする。
俺は、悪い方の半数に入ってしまうのだろうか。
そんなの、絶対に嫌だっ！
まだ、ちびアルの顔を見ていない。
まだ、この手に抱いていない。
俺に幸せを与えてくれたアルに、まだ何も返せていない。

だから、絶対に死にたくないっ！