炎の国の王の花

番外編 芽吹き 30

すぐに角を曲がってまっすぐこちらに向かって来るローラントの姿が現れた。
ローラントの両脇に、焦った様子のホルガーとシアンがいる。

ーーローラントはアルの弟だし、普通に部屋に案内すればいいのに。なんであんなに慌ててるの？

そう不思議に思ったけど、久しぶりにローラントと会えて嬉しい。
俺は、アルファムから身体を離してローラントを迎えようとした。
でもアルファムは、強く俺の身体を引き寄せて離してくれない。
「え？アル離し……」と言いかけて、アルファムの顔を見て驚いた。

「兄上、カナデ、お久しぶりです」
「ああ。結婚式以来か？」
「そうですね…。そのうち顔を見せに来なければと思いながら、僕の城を離れることが出来ずにいました」
「…話は聞いている。大変だったそうだな」
「未だ大変ですよ。大変どころかとんでもないことをしてしまった…。だから馬を翔ばして来たのです」
「そうか。入れ」
「失礼します」

アルファムが、俺の肩を抱いたまま方向転換する。
俺は、ローラントを気にしながら、アルファムと一緒に部屋に入った。

アルファムもローラントも、何だか様子がおかしい。
アルファムは、急に怖い顔になるし、ローラントも、いつもなら「カナデ！」と笑顔で話してくれるのに、すごく暗い顔をして、俺の方を見ようともしない。

ーーアルもローラントもどうしちゃったの？俺が寝込んでる間に、何かあったの？

アルファムに促されて、アルファムと並んでソファーに座る。
ソファーから少し離れて、ローラントが立つ。
ホルガーとシアンは、ローラントを挟むように立っている。
俺がローラントを見上げると、やっと目が合った。

「ローラント久しぶりだね。元気だった？」
「カナデ…」

俺がにこりと微笑みながら言うと、ローラントが、いきなりその場で膝を着いて頭を下げた。

「えっ？なっ、なに？どうしたの？」
「カナデ…、まずはお祝いを言うべきか、それとも謝るべきか…。僕はどうすればいい？」
「どっ、どういうこと？」

ローラントのただならぬ様子に、俺は狼狽えてしまう。
ローラントが、顔を上げる。
まだ少年の面影が残る顔が、苦しそうに歪んでいる。

「ローラント？」

その辛そうな顔を見て俺の胸まで痛くなってきて、思わず手を伸ばした。
伸ばした俺の手を、ローラントが跳ね除ける。

「え？」
「あっ！ごめんっ、カナデ…っ。痛くなかった？」
「大丈夫だよ。どうしたの？何かあった？」

ローラントの顔がくしゃりと歪み、今度は泣き笑いの顔をした。