王子さまと七色のカラス ～眠れる城のお姫さま～

13. きせき ～まぁ、まぁ、これはどういうこと、ふしぎだわ！～

「ああ、よかった。気がついた」


　王子おうじさまはカラスを抱だきあげ、ほおにあてました。

　王子おうじさまの温ぬくもりを感じながら、これは夢ゆめだろうとカラスは思いました。同じことを前にも言われたから、きっとその夢ゆめを見ているのだ、と。


「……そなたは、やはりあの時のカラスだったのだな」


　そのことばに、カラスは夢ゆめではないと気がつきました。

　最後さいごの七色の欠片かけらがぱらりとはがれ、陽ひの光に透すけて消えていきます。

　もう王子おうじさまの前にはいられないと思い、カラスは飛とびたとうとしました。けれども、水をすった羽では、ほんの少しうき上がることしかできません。


「王子おうじさま、ごめんなさい」


　カラスはとうとうなみだを流し、すべてをうち明けました。

　うそをついてしまったことが後悔こうかいとなって、ぽろぽろと瞳ひとみからあふれてきます。王子おうじさまに嫌きらわれてしまったことが悲しくて、なみだが止まりませんでした。

　王子おうじさまは、カラスのなみだを指先ゆびさきでぬぐい、さびしそうに言いました。


「なぜ、その黒い羽を捨すてたのだ。わたしは、そなたの羽をきれいだと言ったのに、なぜ……」


　カラスは泣きはらした顔をあげ、きょとんとしました。

　そして、まだぬれている羽をばたばたさせました。

　王子おうじさまと初はじめてことばを交かわわした時のように、羽から飛とび散ちった水滴すいてきが、流れ星のようにカラスと王子おうじさまの間を流れました。


「急に、どうしたのだ？」


　今度は、王子おうじさまがきょとんとする番でした。

　カラスはふしぎに思ってたずねます。


「あの……王子おうじさまは、ぼくの羽から飛とび散ちった水滴すいてきを見て、きれいだと言われたんじゃ……？」


　王子おうじさまは目をぱちくりさせ、大きな声で笑いました。


「いやいや、そうではない。わたしは、そなたの黒い羽をきれいだと言ったのだ。まるで黒曜石こくようせきのようではないか」


　黒曜石こくようせきは黒い宝石ほうせきのことです。

　思いがけないことばに、カラスの瞳ひとみから、またなみだがあふれました。


「で、でも……この羽を不吉ふきつだと言う人も……」


　しおれた声で言うカラスに、王子おうじさまはりりしいお顔で言いました。


「では、聞こう。そなたは、この羽でただの一度でも災わざわいをもたらしたことがあるのか？」

「あ、ありません！」


　王子おうじさまはカラスの頭をなでました。


「ならば、そのようなことばに耳をかすことはない。わたしは、黒い羽が不吉ふきつだなどと、思ったことはないのだから。それに、わたしはそなたに言ったはずだ。そなたは、わたしのかけがえのない友だ。黒い羽でも七色の羽でもなく、そなたがそなただからこそ、わたしは言ったのだ」

「王子おうじさま……」


　カラスは、うれしくてわんわん泣きました。

　すると、カラスと王子おうじさまを見守っていた小鳥たちが、急にさわぎ出しました。


「ねぇ、見て、どうなっているのかしら！」

「まぁ、まぁ、これはどういうこと、ふしぎだわ！」


　小鳥たちのことばに、王子おうじさまとカラスは顔をあげました。

　小舟こぶねから湖を見わたし、そろって両目りょうめを大きく見開きます。


「なんと……これは……」


　王子おうじさまとカラス、そして小鳥たちを乗せた小舟こぶねを中心に、湖が七色にかがやいていました。

　魚がはねたところからは七色の波紋はもんが生まれ、それがいくえにも重なると、いっそう美しく見えました。カラスにかけた女神さまの七色の魔法まほうが、湖にとけたのです。

　王子おうじさまは湖の水を手ですくいました。

　すると、手の中はたちまち、七色の光で満みたされました。