吸血鬼を拾ったら、飼われました ～私の血はどうやら美味しいみたいです～

36. 柚姫は……永劫の時を、私と共に生きる気はあるか？

「チトセさん、どこ行っちゃったのかな……」

　チトセが住んでいたはずの部屋は、既に引き払われていた。

「何故、あいつの心配をする？」

　ベッドの上に座り込んだトワが、顰しかめっ面で聞いてくる。

「だって、いきなりいなくなったら気になるでしょ？」
「全く気にならんな」

　にべもなく言われる。

「柚姫……」
「ん、何？」

　柚姫は机から離れ、ベッドへ移動した。

「どうしたの？　っ……」

　トワの顔を横から覗き込んだ瞬間、隙ありと言わんばかりに、いきなりベッドの上に押し倒された。

　トワの視線が、柚姫の首筋に注がれていることに気づき、

「あ……」

　そうだ――トワに屋上から家へ連れ帰ってもらい、そのまま疲れて眠ってしまった。

　朝はすぐに学校へ行ってしまったから、トワはあれからずっと血を飲んでいないことになる。

　チトセさんとの戦いで力を消耗し、いつも以上に飢えは高まっているはずだ。

　柚姫はトワの欲求に応えるように、首を横に寝かせ、無防備な首筋を晒した。

　しかしトワは何を思ったのか、すっと身体を浮かせて柚姫から身を引いてしまう。

「え、トワ……？」

　そのまま血を吸われるものと思っていたので、柚姫は困惑する。

　続く言葉を思いつけずに心配そうな視線を送ると、トワは静かに口を開いた。

「柚姫……」

　いつになく甘い声が降ってきて、心臓がどきっと跳ねた。

　漆黒の髪がさらりと肩からすべり落ち、金色の双眸そうぼうが妖しい光を纏まとって柚姫を見下ろしている。

　見るものを魅了してやまない、吸血鬼の目だ。

「柚姫は……」

　そこで少し間を置いてから、トワは心にずっと抱いていた問いを、ようやく口にした。

「永劫えいごうの時を、私とともに生きる気はあるか？」

　思いがけない言葉に、柚姫は目を瞠みはった。

「吸血鬼に……なるか？」

　牙を覗かせた唇が柚姫の耳元まで降りてきて、囁ささやくように言われる。

　私が、吸血鬼に……？

　前に一度だけ、チトセさんに訊かれたことがある。

　吸血鬼になることについて、どう思うかと。あのときは、答えを出せなかったけれど……

　今は……私の気持ちは――

　柚姫は、きゅっと固く目を閉じた。

　まるで静寂を破ることを恐れるかのように、言葉にする代わりに、こくりと頷うなずく。

　自分のとった行動が急速に現実味を帯びていき、鼓動が煩うるさいほど存在を主張し始める。全身の血が沸騰するように、身体が熱くなった。

　しかし、いつまでたっても何も起こる気配がなく、柚姫はゆるゆると瞼まぶたを上げる。

　目を閉じる前と変わらない位置にトワの顔があり、耳朶じだに吐息がかかるほどの至近距離で低く囁ささやかれる。

「本当は、柚姫の許可などとらずに、今すぐにでも仲間にしたいと思っている」
「え……？」
「あいつが言っていただろ？　吸血鬼は、仲間に引き入れることで最上級の愛を示す生き物だと」

　その通りだ、とトワは唇を噛みしめる。

「愛しいと思うから、吸血鬼の……こんな呪われた宿命を負わせたくないと思っているのに、残酷な吸血鬼の本性は、お前を仲間にしろと私を掻かき立てる……っ」

　ぎり、とトワは自身を諌いさめるように奥歯を強く噛みしめた。