旦那様、それを「愛してる」とは言いません！！ 〜とある侯爵家のご夫婦が、離縁に至るまで〜

嘘を重ね続けた罪を精算する時

3

「話は以上だ。子供と共に下がりなさい」

　顔色を失ったライリットに向け、ケインはまるでコバエを払うような仕草と共に冷たく言った。

　しかし、ライリットはこの場から動かない。

「旦那様、恐れながら……一つ質問を」
「忙しい。手短にしてくれ」

　どの面下げてそんなことが言えるのか。

　半年以上、この執務机に座って書類を捌いていたのは自分だ。何を今更、忙しいフリをするのだ。ご都合主義にも程がある。

　そんな言葉が喉までせり上がったライリットであるが、ぐっと飲み込み別の言葉を紡ぐ。

「わたくしがこの子を、我が子として認めなければどうなりますか？」

　それは狡い質問だと、ライリットは自覚していた。

　ケインがこの赤子の母を正妻にするというなら、自分は実家に戻ると決めていた。これほどの屈辱と裏切りを受けたのっだ。もう、ケインの妻でいることは不可能だ。

　しかしケインの返答はまったく予期せぬものだった。

「処分するしかないだろう」
「……え？」
「お前の子にと産ませたのだ。お前が要らないというなら、処分するしかない」

　感情を一切乗せない無機質なそれは、人が使う言語とは到底思えなかった。

「……ご、ご冗談を」
「はっ、冗談？君こそ、つまらない冗談を言って私を困らせて何が楽しい？」
「……っ」

　ケインの目は本気だった。

　本気でこの小さく無垢な乳飲み子を処分すると言っている。

　我知らずライリットは、ケインと距離を取りながら、おくるみに包まれた赤子を強く抱きしめた。

　そんな怯えるライリットに、ケインは薄く笑う。

「なんだ、もう母親としての自覚があるではないか。ま、怪しい薬にすがるほど子が欲しかったのだろう？良かったじゃないか。これで君も満たされる」
「そんな、そんなわけ……」
「なら、それは処分する。産んだ側も育てる気は無い。なら、これは要らないものだ」

　割れたグラスを見るような、または腐った果実を見るように、ケインは言った。血の通う同じ人間に対して、要らないものだ、と。

　もはや人とは思えないケインの言葉は更に続く。

「ライリット、私は君にとって最善のことをしたつもりだ。その気持ちを受け取れないなら、君は殺人者となりなさい」　

　信じられないことにケインは、赤子の運命をライリットに委ねたのだ。

　これほど卑怯な手はあるだろうか。

　ライリットは憎悪をたぎらせ、ケインを見る。長い時間、ずっと、ずっと。けれども、ケインの表情は動かなかった。




　……　結局、ライリットは名も知らぬ女が産んだ子を育てることを選んだ。

　赤子の名をヘンリーと名付け、ライリットは母となった。偽りの───　母となった。　



　それは嘘を重ね続ける日々の始まりでもあった。