旦那様、それを「愛してる」とは言いません！！ 〜とある侯爵家のご夫婦が、離縁に至るまで〜

耐え難きを耐え 忍び難きを忍び……

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「ねえミレニア質問なんだけれど……今、君は自分が無知な発言をしたことに気付いている？」
「……どういう意味でしょうか？」

　こめかみに鋭い痛みを覚えて顔を顰めた途端、ヘンリーから意味不明な質問を受け、ミレニアは咄嗟に質問を質問で返してしまった。

　途端に、ヘンリーは肩をすくめる。

「どういう意味って……それだよ、それ。今みたいなところだよ。はっきり言ってしまうと、考えなしに発言をするところ」
「……っ」

　テーブルには請求書と帳簿。それに彼が納得できないことも想定して、補足のメモまで並べてある。

（これだけ用意したことを実際に目にしておきながら、考えなしですって？）

　この人の目には、自分は一体どんなふうに映っているんだろうと、ミレニアは不安に思う。

　彼は社交界では名門侯爵家の当主でありながら、気さくで親しみやすいという評価を得ている。無論、それはミレニアが支えている部分が大きくあるからで。

「旦那様、私は一度だって考えなしに発言を」
「ああ、もう良いよミレニア。言い訳なんて聞きたくない。まずは自分の非を認めてくれ。話はそこからだ。あと、今回に限っては私も少し怒りを覚えている。愛する君とて言っていい事と悪いことがある。どんな不満があるのかはわからないが、まず、私に謝罪をするのが先だろう？」

　反論を言い訳と決めつけられ、言葉を選んで要求すれば一方的な怒りをぶつけられる。

　そんな状態でミレニアが謝ることなどできるわけがない。

　しかしヘンリーは、自分の妻がなぜ謝らないのかを考えるわけでもなく、心から傷付いた顔をした。

「私はね、自分で言うのもおかしいかもしれないが、君を愛している。そしてそれをちゃんと行動で表している。君に不自由することない生活を与え、快適な空間を作ってあげているし、子供との触れ合う時間だって与えている。それに私の友人たちは、子供を産んだ妻を女として見ていない。でも、私は変わらず君を愛している。それなのに君は、何？底辺貴族の生活を私に押し付け、私の仕事の重要さを理解しようともしない。ねえミレニア、私たちはそれでも夫婦って言えるのかい？」

　屈みこんで自分を見つめるヘンリーに向け、ミレニアは本音を口にした。

「私たちは夫婦ではありません」　

　きっぱりと、ありったけ意思を込めてミレニアはヘンリーに訴えた。本気で気づいて欲しかった。

　なのにヘンリーは、悲痛な訴えを耳にしても破顔するだけだった。

「ああ、良かった。ミレニア……君はこの私だけが我慢を強いられている現実は、理解できているようだね。安心したよ。これならまだ再教育できそうだ」