天狐の上司と訳あって夜のボランティア活動を始めます！※但し、自主的ではなく強制的に。

第二章

いやぁーそのキャラ設定は無理があるでしょ①

「ん、私は元気だぃね。お兄にいも元気そうで安心したんさぁ。彼女さんとは仲良くとしてるかぃ？喧嘩とかしてねぇ？……あーね、そんなんお兄にいが謝ればいんさぁ。年末の帰省なん？まだわがんねー……あーね、うんうん。それじゃーあ、また」

　兄俊郎からの定期連絡を早々に終わらせた美亜は、鍋を覗き込む。くつくつ煮えたお揚げは、テラっとしていて湯気と共に甘じょっぱい香りが食欲をそそった。

　


　街灯りを見下ろしながら風葉にしがみついてワンワン泣いた後、美亜はそのまま彼の腕の中で眠ってしまった。

　そうして目が覚めたら朝だった。前回同様、課長の寝室で、かつ課長のベッドで。

　真っ先に衣類に乱れが無いか確認した美亜の耳に、「随分と舐めた真似をしてくれるな」と呆れ切った声が届いた。声のする方に視線を向ければ、寝室の入り口扉に背を預けて腕を組む課長と目が合った。

　声音とは裏腹に疲れた顔の彼の目の下には、立派な隈があった。

　そこで、美亜は一睡もしないで自分を案じてくれていたことを知った。即座に土下座した。

　しかし課長の機嫌はなかなか直らなかった。

　延々と続く小言に途方に暮れる美亜であったが、それを救ってくれたのは自分の腹の虫。「キュルル～キュル」と可愛く鳴いてくれたおかげで、説教はそこで終わった。

　その後「何か食べに行くか？」と、優しくも提案してくれた課長に、美亜はここで料理をしたいと主張した。すごく図々しいお願いだとは重々承知している。お前馬鹿なん？というツッコミも甘んじて受けよう。

　だがしかし、兼業農家の家庭で育った美亜の趣味は家事。そんな美亜にとって、セレブ仕様のキッチンで料理をするのは憧れ中の憧れである。

　……という手前勝手な理由と共に、キラキラした目で訴えられた課長は、渋い顔をしながらも了承してくれた。

　余談だが材料費は全部課長持ち。しなやかな身体つきに似合わず太っ腹である。



　などという経緯を得て、美亜は菜箸でお揚げの一つをつまんで状態を確認する。

「……うん。あと少しだな」
　
　呟きながら、今度は隣の鍋を覗き込む。こっちは味噌汁だ。

　しかし鍋の中身はクルミのような柔らかい色ではなく、濃い赤茶色。その名の通り、本日使用した味噌は、ご当地味噌である【赤だし】を使用している。

　初めて赤だしの味噌汁を飲んだ時、美亜の感想は「苦い！しょっぱい！なんだコレ！？」だった。

　しかし苦みの奥にある旨味に気付いた途端、恋に落ちるかのように赤だしの虜になっていた。

　といっても赤だしが本日のメインディッシュではない。

　調理台に並べられているのは、酢飯に錦糸卵にイクラにそぼろに、刻んだ茎わさび。他にもゴマや桜でんぶに細く切ったガリ。

　そう。本日のスペシャルランチは天狐も大好き稲荷ずしだったりする。