盲目王子の策略から逃げ切るのは、至難の業かもしれない

派手派手しいギャラリーたちのおかげで、着飾った自分が霞んでいます

4

　グレンシスは夜会の前日、ノアにこう言った。

「夜会では、想定外の出来事が起こる。ちょ、マジでぇぇっ！？って思うことなんて軽く起こる。だから、絶対に気を抜くな。いかなる場合でも、冷静に対処しろ。……キノコ料理が食べたいなら、な？」

　最後の”な？”には、凄みがあった。

　しかしやれることは全てやったと自信を持っていたノアは、元気に返事をしつつも内心、グレンシス先生の「ちょ、マジでぇぇっ！？」という言葉のチョイスが面白いなどと不届きなことを考えていた。

　……そんな自分を今、ノアはひどく後悔している。

（先生の言った通りだった）
　
　振り向く勇気が無いノアは、ぴきっと固まったまま冷や汗を浮かべた。

　しかしアシェルは、この予期せぬ人物に驚かず、優雅に振り返る。当然、彼にエスコートされているノアも、強制的にロキと対面する形となった。

　正面から見たロキは声音の通り、隠し事をしていた自分に怒り呆れているのだろうと思いきや、ただただ意地悪く微笑んでいるだけだった。

　それだけでも驚きなのだが、それよりもっと驚くことがあった。

「え？ええっ？？本当にロキ院長ですか！？......いや、違う。こんなに院長は綺麗な人じゃな......痛っ」

　自問自答の末、人違いという結論を出そうとしたノアであったが、脳天を直撃したゲンコツがあまりに痛く馴染みがあるもので、間違いなくロキであることを身をもって知る。

「ったく、言うに事欠いてそれかい？」

　腕を組んで憤慨するロキに、ノアは物言いたげにジト目で睨む。

　だって......だって、今、目の前にいるロキは全く別人なのだ。

　身体の線がくっきりと出る青紫色のベルベット生地のドレスを見事に着こなす彼女は、誰がどう見たってちょっと歳がいってる妖艶な美女。

　ちなみにロキは普段、よれよれの修道服にひっつめ髪が定番のスタイルだ。しかも子供達に「いい加減風呂に入れ！服を洗え！！」と言われているのに、「はぁーめんど」の一言で済ますズボラ人間。

　そんなロキしか知らないノアからすれば、魔法を使ったとしか思えない変身っぷり。驚くなという方が無理がある。

　などと頭の中では言葉が溢れて溢れて止まらないノアを無視して、ロキはアシェルに視線を移す。

「ったく、アシェルの坊や。あんたよくも面倒な招待状送ってくれたね」
「はははっ......不躾な頼みではありましたが、本日はご出席いただけて光栄です」
　　
　苦虫を口一杯に詰め込んだような表情をしているロキとは対照的に、アシェルは物怖じすることなくにこやかに対応している。

　それも驚きだ。あと、アシェルのことを坊やと言ったことも更に驚きだ。

　他にもロキの後ろで騎士服ではなく貴族服をまとっているワイアットにもびっくりだし、少し離れた場所にいるお偉いさんが青ざめているのも「なんで？」って感じだし、ローガンとクリスティーナが狂犬と出会ってしまったかのようにすたこら逃げていくのも意味不明。

　とにもかくにも不可思議な現状が起こりまくっているせいで、ノアは一周回ってポカンとする。

　そんなノアを見て、アシェルは一瞬だけ悪戯っ子のような顔をした。

　でもすぐに、とろけるように甘く笑う。

　それはまるで心から愛している婚約者に向けるような柔らかなものだった。