盲目王子の策略から逃げ切るのは、至難の業かもしれない

派手派手しいギャラリーたちのおかげで、着飾った自分が霞んでいます

1

　賑やかな会場に足を踏み入れた途端、ドキドキしていたノアの思考はお仕事モードに切り替わった。

「殿下、前方右側にニワト……いえ、ローガン殿下とクリスティーナ嬢がおります。なんかお偉いさん達に囲まれて喋り散らかしております。あとローブを羽織った人は会場の端っこのガラス側に３人、……え４人。そんでもって更に左側奥にグレイアス先生がいますが女性に囲まれてます」
「そうか。ありがとうノア。頼りになるね」
「へへっ……でも、この後は私ーー」
「ああ、わかっている。配置がわかればもう大丈夫。あとは私に任せてくれ」
「はい！でも、何かあったら私を盾にして逃げてくださいね」
「……」
　
　最後のノアの言葉には、アシェルは頷かなかった。

　ノアからすれば、最後だけは絶対に返事をもらいたかった。

　しかし返事を強要することはできない。それはアシェルが第二王子だからというわけではなく、会場に入ったらノアは一言もしゃべるなとグレイアス先生から命じられているから。

　なんとも人権侵害発言であるが、これは宮廷マナーを身につけられなかった自分の応急策であることをノアはわかっているので素直に口を噤む。

　そうすれば着飾ったどこぞの名のある貴族令嬢にしか見えない。

　国王陛下の誕生を祝う夜会はまだ主役が登場していないというのに、大変な賑わいをみせていた。

　絶え間なく音楽が奏でられ、男女のペアが円を描くようにダンスを踊り、会場の端にはノアが夢にまで見た絶品キノコ料理がある。

　しかしノアがそれを口にできるのは、任務を遂行してからなのでまだまだ先。

　ちなみに与えられたミッションは３つ。

　一つ目は、会場に入ってすぐにアシェルに、予め指定されていた人物がどこにいるか報告すること。
　二つ目は、国王陛下の登場前にダンスを一発踊ること。
　三つめは、国王陛下に挨拶をすること。ただし全てアシェルが対処するので、となりで品よく笑うだけ。

　以上である。

　ただ、たった３つといえど、されど３つ。

　ミッションをこなしている最中にイレギュラーなことがあれば、無論それらは全て迅速に的確に対応しなければならない。

　ノアは決して頭が良い方ではないけれど、もうすでにこの3つのミッションをクリアするのは容易では無いことに気付いている。

　四方八方からの不躾な視線と、あからさまに聞こえてくるアシェルの誹謗中傷。加えて自分に対しての非難めいた囁き。

　ーーああ……どうかキノコ料理が残っていますように。

　そんなことを真剣に祈りながら、ノアはピンと背筋を伸ばす。こちらに向かってくる２名に気付いたから。

　その人物とはニワトリ男……もといローガンとクリスティーナ。二人は既に臨戦態勢に入っているのが嫌でもわかる。とどのつまり会場に入って数分でいきなりイレギュラー対応だ。しかも難易度が高い。

　不安から、ちらりと自分をエスコートしているアシェルを見上げる。

　予想に反して、盲目王子はいつも通り奇麗な笑みを浮かべていた。