盲目王子の策略から逃げ切るのは、至難の業かもしれない

庇護欲をそそるという言葉は、何も女子供に向けてのものだけじゃない

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　アシェルは１７歳の時、見知らぬ誰かから呪いを受けて失明した。

　と、同時に王位継承権を剥奪された。

　目の見えぬ人間が国を統治することはできないという現国王陛下の判断で。

　だがしかし、王位継承権を剝奪されてもアシェルは王族であり、王族というのは死ぬまで国民の為に身を尽くす役目にある。

　だからアシェルは、盲目王子となっても政務をする。補佐兼側近の手を借りながら。毎日、雨の日も、風の日も、雪が降っても、ずっとずっと。

　といっても目が見えないアシェルが、どうやって政務に励んでいるのと疑問にお思いだろう。例にもれず、ノアも思った。そして、単刀直入に聞いてみた。

　返ってきた返事はこうだった。

『───　ああ、書類はすべてグレイアスの魔法で文字に触れたら解読できるようになっているんだ。あと、１５歳までは目が見えていたから、土地勘もあるし各領地の状況もある程度理解しているよ。ま、絶えず変化するものだから、その都度側近が視察に行って報告はもらうけど』

　とどのつまり、ものあった膨大な知識をベースに、毎度毎度情報を上書きしているということだ。

　人知を超えるその能力に、ノアは途中で理解するのを放棄した。
　ただ彼の正妻になることもないので、アシェルがすごいということがわかっただけで十分だ。

　そんなお仕事中の王子の執務部屋にノアがなぜ居るかというと───　雨が降っていて庭でお茶ができなからここにおいでと誘われたからである。

　と言ってもノアは最初は辞退した。

　当たり前だ。国を左右する（かもしれない）大事な御政務室で茶をすするなんていう大胆なこともはできないし、そもそも機密情報を只の一般国民が聞いてはいけないはずだ。

　……はずなのだが、ノアはアシェルの政務室にいる。

　アシェルの『一緒に居てくれたら、嬉しいな』という寂しげな笑みに絆されて。

　他人は他人。情けは人の為ならずという信念を持っていたはずなのに、つくづく甘いと、ノアは思う。
　
　しかしながらアシェルが寂しそうに笑えば、妙に『何とかしてあげたい』という庇護欲を持ってしまうのだ。

　そしてきっと、アシェルの側近二名を筆頭に、この政務室に出入りする偉いおじさん達も同じ気持ちなのだろう。

　初日こそ入室するなり、自分に気づいて目を見開いたものだ。その目はありありと『お前何なん？』と語っていた。

　ノアは心の中で「わかるー」と返した。でも心の中の呟きは会話として成立することが無かったので、そのままノアの存在は黙認されることになった。




　……というこれまでのことをノアが現実逃避からぼぉーっと考えていただけなのだが、アシェルからしたら行きたくないという意思表示に受け止めたのだろう。

　盲目王子は、ノアの返事を聞かぬまま側近の一人に声を掛けた。

「───　ワイアット、すぐにグレイアスに今日の授業は中止にするよう伝えてくれ」
「かしこまりました」

　側近その２であるワイアットは、なんの意義も唱えることなく慇懃に礼を取り部屋を出ていこうとしてしまった。