盲目王子の策略から逃げ切るのは、至難の業かもしれない

始まりの約束なんて、所詮はそんなもん

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　踏んだり蹴ったりのノアだが、ここにきて、また更に厄介な状況になる。

「ねえ、ローガンさま、こんな者でも国民の一人です。あまり虐めては、なりませんわ」

　悲痛な声を上げて怒り狂うローガンを宥めたのは、一人の淑女だった。

　名をクリスティーナ・サッチェと言い、大貴族である公爵家の一人娘であり、ローガンの婚約者。ど派手なドレスと厚化粧で、もはや原型を留めていない。

　ちなみにこの女、ずっとここにいた。

　ノアが醜女と罵られている時も、足蹴にされた時も、扇で口元を隠しながら目をらんらんと輝かせて傍観していた。

　そんな女がこのタイミングで、わざわざローガンを止めに入ったのだ。

　まかり間違っても、自分を助けるためでは無いだろう。

（……なんだろう。めっちゃ嫌な予感がする。っていうか悪い予感しかしない）

　ノアはごくりと唾を飲む。声帯が麻痺しててもそれはできるのがなんだが不思議だった。

　ただ、この後のクリスティーナの発言のほうがもっと摩訶不思議なものだった。

「ローガン殿下、わたくし一つ名案を思いついたんですの。聞いてくださいます？」

　自分から名案だとハードルを上げるこの内容、絶対にロクなもんじゃない。

　だがローガンはクリスティーナの豊満なお胸に釘付けで、でへへっと鼻の下を長くしながら、雑に続きを促した。

「このお嬢さんを、わたくしの侍女にしませんこと？」

「……は？」
（……は？）

　ローガンとノアは同時に首を傾げた。

　しかし、クリスティーナはこのリアクションは想定の範囲だったのだろう。嫌な顔をすることなく補足する。

「ですから、これは一応初代国王陛下の伴侶の生まれ変わりと国王陛下が認めてしまっておられます。そうなると、このまま野に捨てるのは、厄介ではございませんこと？万が一、この者を妻にした男が、よからぬことを考えるやもしれません。不穏分子は事前に排除しておかなければ……。ですから、わたくしの侍女として監視しておけば、今後も殿下を不安にさせることはないと思って提案させていただいたのですわ」

「それは名案だ」
（絶対に嫌だっ）

　残念ながら、今度はローガンと意見は分かれてしまった。

　そして運悪く、クリスティーナと目が合った。
　
　彼女は扇で口元を隠しているが、その目は「これから、なぶり殺しにしてやるからな」と訴えている。

　確かに見方を変えたら、自分は突如現れた二人の間を引き裂く邪魔者だ。クリスティーナにとったら、自分は迷惑者以外、何者でもない。

　でも、冗談じゃない。こっちだって好き好んで、ここにいるわけではないし、痣だって消せるものなら消してしまいたい。

　そして孤児院に帰りたい。しつこいと言われるかもしれないが、本当にキノコが食べたい。好物なのだ。

　だからノアは首を捻って、傍観を決め込んでいるグレイアスに目で訴える。

（ちょっと！もういい加減、喋れるようにしてよ！！）

　こうなったら、きちんと言葉で自分の意図を伝えて和解に持っていくしかない。

　しかし、グレイアスから返ってきたのは口パクで３文字。

　「だ、ま、れ」だった。