隣国の貢ぎ物にされた出来損ない令嬢は、北の最果てで大公様と甘美な夢を見る

初めまして、血濡れの大公様 ※安全な距離を保ちつつ

9

「座れ」

　壁に背を押し付けて青ざめるユリシアに、グレーゲルが命じる。

　しかしユリシアは動かない。いや、動けない。

「座れ」

　もう一度グレーゲルは同じ台詞を吐いた。今度はトンっと机を叩きながら。その音は最後通牒だった。

「……はい」

　観念したユリシアはノロノロとグレーゲルに近付く。

　一体どころから持ってきたのかわからないが、グレーゲルがおわす執務机の対面にブランが椅子を用意する。

　この流れはどう考えたってここに座らなくちゃいけない。でもユリシアは、ずるずると椅子を扉側に引っ張って執務机と距離を取る。

　それからスカートの裾を広げ、優雅に腰を落とした。

「お初にお目にかかります。わたくしユリシア・ガランと申します。この度───」
「知っている。あと早く座れ」

（さいですか）

　嫌というほど練習させられた挨拶をさっくり斬り捨てられれた事実にしょっぱい気持ちが湧き上がる。

　でも、首までさっくり斬られたく無いユリシアは、大人しく椅子に着席する。

「なぜこんなに離れる必要がある？」
「……お気になさらず」

　間合いを取りたいなどと、どうして言えようか。沈黙は金なり命なり。

　だからユリシアは、すまし顔を貫く。背中は冷や汗でびっちょりで不快だけれど、生きていれば着替えることもできるし、風呂に入ることだってできる。

　今は、とにかく平穏無事にこの部屋から出ることが先決だ。

　そんな気持ちでユリシアは、グレーゲルが口を開くのをじっと待つ。でも、彼は探るような視線を向けるだけで、なかなか要件を言わない。

（それにしても奇麗な人だな）

　重々しい空気に耐え切れず、ユリシアはつい現実逃避をしてしまう。

　早朝の庭でちらっと見たグレーゲルもカッコよかったけれど、じっくり見れば見るほど彼は破壊的に顔立ちが整っていた。

　一体、どこの誰が彼のことを熊ゴリラなどと言ったのだろうか。もし仮にグレーゲルが熊ゴリラならば、この世界の全ての男性は熊とゴリラになる。しかも劣化版の。

「───君は」
「ひゃいっ」

　熊とゴリラが闊歩する世界を想像していたユリシアは、急に語りだしたグレーゲルにびっくりして変な声を出してしまう。

「それは相槌か？」
「……似て異なりますが、そう思っていただければ幸いに存じます」

　例えるなら地雷が埋まる大地を目隠しで歩いている状態のユリシアは、言葉遣いに気を付けつつ、ふわっふわな返答を心がける。

　幸い今回は大公様の地雷を踏まなくて済んだようで、彼は一瞬だけ訝しそうにしたが直ぐに要件を言った。

　……有り得ない要件を。

「俺は回りくどい話は好きじゃない。だから単刀直入に言わせてもらう」
「は、はい」

　良くない内容しか思い浮かばないユリシアは、ごくりと唾を飲む。

「君を正妻として迎えることに決めた」

（……は？）
「……は？」

　理解しがたい宣告を受けたユリシアは、つい思ったままを口にしてしまう。

　しかし、すぐにグレーゲルに問いかけた。

「恐れながら殿下、マルグルス国では何人ほど正妻を迎えることができるのでしょうか？」