王妃から夜伽を命じられたメイドのささやかな復讐

ああ、なるほどね……

１

「ねえ、あなた。陛下と夜伽をしてちょうだい」

　突然そんなことを言われた王宮メイドのロッタは、まず最初に自分の耳を疑った。

　次に、目の前の女性───　マルガリータ王妃の頭を疑った。

　失礼千万なのは重々承知しているが、【正気かコイツ】という目を向けてしまう。言葉に出さなかったことを自分自身で褒めてあげたい。

　でも、マルガリータ王妃の思考は至って正常のようで、ロッタの不躾な視線を受けても柔らかい笑みで受け流すだけ。

「ふふっ、驚いているようね」
「はい」

　ロッタが正直に頷けば、マルガリータはころころと声を上げて笑った。







　ここは王宮内の中庭の端っこにある東屋。

　ロッタはちょっと前まで、ここから少し離れたイチョウの木の下で、せっせと落ち葉を集めていた。

　季節は晩秋で、日差しは穏やかであるが風は冷たい。

　だからさっさと終わらせて、暖かいリネン室の手伝いをしたいと必死にホウキで掃いていた。

　そして大方掃除を終わらせたロッタが、この場を去ろうとした途端、着飾った女性達に囲まれて、あれよあれよという間に、近くの東屋に連行されてしまったのだ。

　それだけでも混乱するというのに、先ほどの夜伽命令。

　ロッタはあまりにも驚きすぎたために、手に持っていたホウキをぎゅっと握って、お掃除できる箇所を探してしまう。

　けれどここは王宮。やんごとなき方々が住まう場所。そう簡単にゴミなど落ちているわけがない。

「あら、そういばわたくしあなたの名前を聞いていなかったわ」

　ロッタが混乱を極めているというのに、マルガリータはのんびりとそんなことを聞いてくる。

　さすが雲の上の存在。下々の人間がどんな感情でいるかなど考えもしないのだろう。

　でも悔しいが、ロッタは自分がメイドであることを自覚している。

「……わたくしロッタと申します」
「そう。可愛らしい名前ね。では、陛下は視察で北の領地に行ってらっしゃるから……そうね、夜伽は10日後。くれぐれも粗相の無いようお勤めなさってくださいね。では」

　一方的に言い捨てたマルガリータは、着飾った女性達を引き連れてこの場を去ろうとする。

　けれどロッタはさすがに「かしこまりました」と言って腰を折ることなどできるわけがない。

「あのっ、ちょっとお待ちください」

　メイドが王妃に声を掛けることなど、重罪だ。即刻、解雇になってしまうほど。

　でも幸いマルガリータは、不快な顔をすることなく足を止めて振り返ってくれた。ただその表情は、とてもきょとんとしていた。　

「なあに？どうしたの？」

　─── どうしたも、こうしたも……無い！！

　ロッタはそう叫びたかったけれど、ぐっと堪えて「恐れながら」と前置きすると、この突拍子も無い命令について幾つか質問をすることを願い出た。