美形軍人に連行された少女の末路 ～辿り着く先は見知らぬ夫の元か、投獄か！？～

３．毒舌少女は捨てたいソレを手放せない

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　レンブラントがベルを抱えたまま馬をわき腹を蹴ったと同時に、見知らぬ女性も馬を走らせぴったりと横に張り付く。

「レン、こっちよ。ちょっと離れた場所に馬車があるから。そこまで付いて来なさいっ」
「ああ、わかった」

　馬の速度を緩めることなく、そんなやり取りをしている二人は、既に親しい間柄のようだった。

（……　一体この女の人は誰なのだろう）

　唯一、わかることと言えば、絶体絶命のピンチを救ってくれた恩人だ。

　しかも、傷を負ったレンブラントが馬を走らせやすいように、なるべく足場が良い場所を選んで誘導してくれている。

　美人で頭が切れて───　レンブラントは彼女に対して信頼を置いている。

　それらの要素を合わせた結果、ベルは、とても面白くない結論に至ってしまった。

　それと共に、とても困惑してしまった。

　これまでずっとレンブラント対して憎まれ口を叩けるのは、自分だけに許された特権だと思い込んでいた。

　でも、それは違った。

　颯爽と馬に跨り前方を駆ける女性は、とっくにレンブラントからその権利を得ていたのだ。

　レンブラントは顔は良い。地位の高い軍人で、自分より年上だ。

　だから、そういう関係の女性がいたって、おかしくはない。いやむしろ、いない方が不思議だ。

　なのにベルは、チクッと細い針で刺されたような痛みを感じて、左胸を手で押さえた。
　
　馬鹿馬鹿しい話だけれど、その特権を、自分はとても大切にしていたようだった。

（───　私だけが勝手にそう思い込んでいた）

　笑ってしまう程、そのことに気付いてショックを受けてしまっている自分がいる。

　レンブランドと自分は、ただの護衛をする人と受ける人という関係だけだというのに。　

「……　やっぱり私、あなたのことが嫌いです」

　ベルは憎々し気にレンブランドを睨みつけながら、自分のコートの袖を引っ張って彼の傷口に押し当てた。

　力任せに止血をしながら憎まれ口を叩くベルに、レンブランドはちょっとだけ困った顔をする。

「なぁベル……あんたは今、俺を心配しているのか？　それとも何か怒っているのか？」
「知りませんよ。そんなこと自分で考えてください」
「……　怒っているんだな。……すまない」

　レンブランドは具体的に謝罪をすることはなかったけれど、その声音は心からのものだった。

　それがまたベルの癪にさわる。

「謝らなくて良いですよ、別に」
「俺の経験上、怒っていないという態度を取りつつ、”別に”と口にする奴は、総じて怒っているんだけどな」
「勝手な固定観念を押し付けないでください。変態ロリコン軍人さん、ご自身がロクな経験してないという発想は持っていないんですか？」　

　傷口に塩を塗り込むようなベルの毒に、レンブランドはほとほと困った顔をして肩を竦めた。

　

＊＊＊



（……てんでわからん）

　ついさっきまで勇ましく自分を守ろうとしてくれていた少女が、急に不機嫌になった。
　
　その現実だけがレンブラントの目の前に突き付けられているが、その原因が色々ありすぎて、どれだか特定することができなかった。

　ただ憎まれ口を叩きながらも、揺れる馬上で一生懸命に止血をしてくれる小さな手が愛おしくて───　気付けばレンブラントは、その手をぎゅっと握ってしまっていた。