４種族９人の主人公の運命が絡み合い、凍える大陸を目覚めさせる！王道ファンタジー『オルダニアの春』

第３章 イーディスとモーラ

第４話 優しいひと

　翌日。

　きっと日が変わっただろう。その頃に、また番人たちが現れた。イーディスは彼らがいる間は耐え、モーラの歌声を待った。ここには他に彼女の声を聞いているものはいないようだった。女の声を探したが、それらしい音は聞こえない。

　イーディスは、今ここに捕えられているのは、『大鴉の町』で殺人や盗みを繰り返していた罪人たちと、クルセナ教以外の、古代の神を喧伝していた宣教師、エドワード王とハーラの動きをエセルバートに知らせようとしていた裏切り者たちだと知るようになった。

　地下牢が漆黒の闇に包まれると、その日のモーラは小指の先ほどの小さな光になって現れた。

（モーラか？）
（……イーディス）
（すごいな、きみは……）

　これほどの力が使えるとは、どんな術師なのだろう。魔法使い、ということでいいのだろうか。

（オルダニアに、こんな術が使える人がいたなんてな……）
（……私のこと？）
（そうだよ、モーラ。きみはすごい。特別だ）
（私は、『出来損ない』……）
（何言ってるんだ？）

　急に卑下したモーラを励ますつもりで、イーディスは言った。

（こんなに鮮やかに人の意識に入り込んでくる術師を、私は他に知らない。最も、受け取り手である私が魔法使いだからかもしれないが。でも、マグナ会および『知恵の里』での魔法というのは、いわば、「何をするのかはわかっていても、どうしてそうするのかはわからない」、そういうことだ。きみの使う、こういう術は……、単純に圧倒されるし、すごいと思うよ）

　モーラはそれを理解できただろうか。しばらく沈黙が流れた後、彼女はまったく違うことを伝えてきた。

（小さな女の子は、『知恵の里』の、最後の正当後継者……）

　昨日のイメージの続きだ。
　イーディスは、それに応えたくなかった。

（何が起こるかわかっていても、そうせざるを得ないこともある）
と、イーディスはモーラを無視して話を続けた。

（『火噴き山』を出るときに、炎の蝶が現れた。赤い蝶は、母のようだった。母が見守り、励ましてくれているのだと、私は自分を奮い立てて山を抜け出した。こんなもてなしが待っているとも知らないで。だが、不思議だったんだ）

　もはやモーラが聞いているかどうかも怪しいが、イーディスは言葉を続けた。

（最悪なことが起きる。けれども、私はそうしなければいけない。すると、最悪なことの裏表が逆になる。わからないけれど、私はここに来なければならなかった……）

　もしかしたら、モーラに会うためだったのもしれない。だとしたら、彼女をここから救い出すのか。

　イーディスはそのことを考え始めていた。

　それまで黙っていたモーラが言った。

（魔法使いは、世界を変える力を持っているの？）

　それまでの、やや辿々しいような口ぶりとは違い、明瞭な言い方だった。まるで誰かから教わったかのようだ。

（そんな大それた能力ではないよ）
（どうして？）
（まやかしだよ、こんなもの。さっきも言った通り、何をするのかはわかっていても、どうしてそうするのかはわからないんだ。それに啓示は、あるとき急に現れる。「これについてこう知りたい」と願っても、それがわかるとは限らない。そう都合よくはできていないんだ。長く政治に利用されてきたけれど、アルバでもオルダニアでも、ノースでだってお払い箱さ）
（エドワードはそう思っていない）

　断言されて、イーディスは猿轡の奥で息を呑んだ。

（教えて、イーディス）
と、モーラが問いかけた。

（何かが見える。すごく黒くて、巨大な何か。あなたにも、それが見えている？）
（ああ……）

　イーディスは苦々しく答えた。

（何が起ころうとしているの？）

　イーディスは迷った。このいたいけな、か弱い、囚われの少女に、その話を聞かせても良いものだろうか、と。

　モーラの姿は、イーディスの目の中に徐々に形作られようとしていた。話しているうちに、彼女自身がイーディスの中に形成されていったのだ。

　モーラは驚いたことに、真っ白だった。もしかしたら、黄金の髪に光が当たって、輝いて色が見えなくなっているのかもしれない。

　耳の下あたりで切り揃えられた髪の下に、白く細長いうなじが見える。イーディスでさえ、力を込めれば折ってしまえそうな細さは、首だけではなく腕も、腰も、脚もそうだった。

　すべてが白く、細長い。まだ目鼻立ちははっきりしていなかったが、小さく、ツンと上を向いた鼻や唇がうかがえる。

（モーラ……、きみこそ大いなる力の持ち主だ。きみには何が見えている？）

　逆に聞いてみたのは、反応次第で話の方向性を決めようと思ったのだ。

　彼女はまたしても、しばらく黙り込んでしまい、イーディスを不安にさせた。そんなこと聞くべきじゃなかったかもしれない。明るい未来を予感させて、俘虜の身を少しでも安らかにしてあげるべきじゃなかったのか。

　いいや。彼女は術者だ。きっとこちらの嘘や誤魔化しには気がつくだろう。それなら最初から、本当のことを教えて、無駄な希望は持たせないほうがいい。

　いや、だが、慰めは誰にだって必要なことではないのか。

（イーディス……、優しいひと……）

　モーラの言葉に、イーディスはハッとなった。この思考も、すべて見えてしまっていたのか。