敗北者

vol.11「スギの死……」

「あっ！あれ！あれ！」

初老の男は海に指差しをしていた。その先に視線を送ると、どんどん沖に向かって泳いでいる姿がみえた。
「え、駅から乗せてきたけど、と、突然ここで止めでけれって言うがら止めだ。したらバーンと海さ飛び込んでいって。おいも何とせばいいがわがんねくってよ。兄さん、なんとせばいい」

おーい！おーい！

運転手は海に向かって叫び続ける。

「まず、救急車を呼ぶっすべ。こうなれば何ともされねっす。運転手さんはわるぐねっす」

諭すと運転手は落ち着いた表情になった。

「おーい！戻ってけ－！戻ってけー！」

俺も海に向かってありったけの声を出した。しかし、どんどん沖に向かっていった。頭から肩にかけてのラインがスギに似ていた。しかし、スギはこんな大それたことはできないはずだ。そもそも泳げないだろう。そう思いつつも胸に引っかかるものはあった。岸から八十メートルくらいだろか。動きが止まった。頭だけがぽつんと浮かんでいる。いつの間にか救急車が到着していた。

「おーい！おーい！戻ってけ～！」

俺達はここぞとばかりに叫ぶ。奴はくるっと岸を向いた。福原？なぜ福原がここに？それは無表情で生気がなく亡霊のようだった。
目をこしらえてもう一度みるとスギだった。

「スギ－！」

俺は海に飛び込もうとした。しかし、救急隊員に制止された。

「こうなるともう手遅れです。」

「スギー！スギー！金かえさねくていいがら、べづにいいがら、戻ってけ～！」

我を忘れて叫び続けた。獣のように。涙、唾液、小便、体液……。生命を掌る液体を飛び散らせて吠えた。涙で歪んでいる眼を沖に向けると、もうスギの頭は沈んでいた。それから何十分経過しただろうか。スギの体が浮かんできた。遺体は救急隊員が用意した小型船で回収された。目の前で人の死をみるのは父親以来だった。正確に言うと父親の時はもう亡くなっていて遺体をみただけである。今回は後輩が逝く瞬間に立ち会った。スギはどんな気持ちだったのか、どれくらい覚悟を決めたのだろうか。福原……。お前もそういう気持ちで死んでいったのかなぁ。