隣で寝てるJK。実は前世は我が家のペットでした。

第17話

「――はい。スコーンやチュロスなんかもいいですけど、私は単純にこのホットケーキ
粉にみりんと溶かしバターを入れて焼くのが超オススメですね☆」　
「あら～、溶かしバターは分かるけど、みりんなんか入れて大丈夫なの？」
「全然問題ありません。この二つを入れて焼くと、喫茶店で出てくるようなふわっふわのホットケーキになるので、是非一度お試し下さい♪」
「それじゃあ、そのホットケーキ粉、一つ頂こうかしら？」
「ありがとうございます！」

　夕方５時を回り、店内が再びお客さんで混雑してきた頃。
　ロコの試食販売の仕事も忙しさのピークを迎えようとしていた。
　もう完全に仕事に慣れたのか、お昼に比べてホットケーキ粉を買ってくれるお客さんが明らかに増えていた。　

「おね～ちゃ～ん、ホットーケーキもういっこちょ～だ～い」
「コラ！　一人一個なんだからダメよ！」
「だって......」
「いいよ～☆　でも、あんまり食べ過ぎると、お母さんの美味しいご飯食べられなくなっちゃうけど、いいの～？」
「う～うん～。いやだ～」
「いやだよね～。じゃ～あ～、今は我慢しないとね～」
「うん。わかった～」
　
　子供との接客もバッチリこなし、俺の知らないロコの新たな一面も垣間見れて、なんだか家族として嬉しかった。

「妹さん、初めてのアルバイトなのに凄い接客力ですね」
「えぇ......本当に」　　

　つい先程までレジ応援をしていた副店長が、俺の横にやってきた。
　一番疲れが顔に現れやすい時間帯だというのに、相変わらず副店長は涼しい顔をしている。

「妹さんさえ良ければ、是非こちらでアルバイトをお願いしたいくらいです」
「......それはあとで本人に伝えておきます」

　おそらくロコは断るとは思うが。
　仮にアルバイトすることになっても、土日限定のシフトになるだろう。
　あくまで今日はロコの気まぐれ。俺はそんな気がした。

「浅田さんは、今日は６時上がりですよね？」
「はい。本当は矢代やしろさんが帰ってしまったので、閉店までいるつもりだったのですが......あとは夕方のアルバイトの子に任せて、予定通り６時上りで」
「そうですか。妹さん、初めてのアルバイトで想像以上に疲れていると思いますので、いっぱい褒めて、優しくしてあげて下さいね」

　副店長は俺に軽く微笑んで、優しい口調で言った。
　こういう部分が、副店長の人気が高い要素の一つなのだろう。

「もちろんです。それが兄として、家族としての勤めですから」
「ふふっ。よろしくお願いします。では......」

　そう言って副店長はこの場を後にし、サービスカウンターの方へ向かっていった。
　普段から俺はロコのお世話になっているうえに、本人の望んだことではあるが、今日はロコに大きな借りができてしまった。
　再会してからこれまでの感謝を込めて、何かあいつにしてやりたい......。
　そんなことを俺は、ふと思い立った。　　

　　　　　　　　　※※※

　約一時間後。
　お互い仕事を終えた俺達は、店内で夕飯の買い出しをしていた。
　いつも使う近所のスーパーの数倍大きい店内に、ロコはいささか興奮しているようで。

「凄いね剣真けんま！　調味料だけでこんなにいっぱい種類があるんだー☆」
「......この野菜、初めて見たけど......どうやって調理するのかな？」
「これだけ入ってこのお値段なんて......近所のスーパーじゃまずありえないよね！」

　と、まるで新しい玩具おもちゃを次々に見つけた犬のようだった。
　柴犬の時みたいにハーネスを付けていたら、間違いなく凄い勢いで引っ張られていただろ
う。
　俺はそんなロコに半ば呆れながら、自分の職場でここまで楽しんでくれていることに、胸の奥がポカポカとした気分になる。

　結局３０分以上店内を見て回り、電車を乗った時には、もうすぐ夜７時になろうとしていた
。

　日曜日ということもあって、下り方面でも電車の中は余裕で座れるほどに空いている。
　俺達は扉の近くに座ると談笑を始めた。

「ふぁぁぁぁぁぁっ、と......今日は疲れたけど面白かったなぁ......」

　ロコは胸を反ると、首を左右に軽く振った。

「お疲れ様。それは何よりで」
「剣真が普段どんな職場で仕事してるか分かったし、副店長さんの顔も見れたし。とても大きな収穫でした」

　どうして副店長の名前が出てきたのか謎だが、ロコが満足していて俺は安心した。

「あんな綺麗な副店長さんと一緒に仕事できるんだから、剣真はいいね」
「確かに副店長は綺麗だけど......よく喋るようになったのは最近なんだよな」
「そうなの？」
「あぁ。ロコと再会してから辺りだったと思う」
「......ふ～ん」
「......なんだよ」
「いえ～。剣真モテモテだなぁ～と思って.....」

　ニヤニヤと、含みのある笑みを浮かべているロコ。
　副店長、誰にでもあんな感じだと思うけどな？
　
「.........ねぇ、剣真。同じ場所で働いて、一緒にお昼ご飯食べて、こうして二人で家に帰るのっていいね。家族みたいで」

　ロコはゆっくりと俺の肩に頭を乗せて、言った。
　栗色#__くりいろ__#に近い、茶色く長い髪が俺の頬に触れ、少しくすぐったい。
　
「......そうだな......」

　窓に映る俺達の姿は、少し歳の離れた兄と妹のように見えた。
　周りの人からは、いったいどんな関係に俺達は見えるのだろう。

　そんなことを考えていたら、横から『.....スゥ......スゥ.........』と、寝息が聴こえてきた。
　ロコは俺と会話しながら、いつの間にか船を漕いでいた。

　そりゃあ急に初めてのアルバイトを経験したんだ。
　その上、夕飯の買い出しであれだけはしゃいでは無理もない。
　とりあえず家の最寄り駅に着くまで、このまま寝かせておくか......。

　気持ち良さそうな寝顔を見せて眠るロコを横目に、俺は何とも言えない幸福感を感じていた。