隣で寝てるJK。実は前世は我が家のペットでした。

第7話

「お前......なんでここに！？」
「なんでって......ここにいれば、剣真のお出迎えできるじゃん？　今日も玄関前で待ってようかな～って思ったけど、寒いし。ここならまだ暖かいからいいかな～って」

　駅の構内で時間帯的に人が多いとはいえ、それでも外と寒さはほとんど大差ない気がするが。
　恐るべし、JK。いや、元・柴犬。

「だとしても、俺が電車通勤じゃなかったらどうするんだよ。それに時間も――」
「その時はその時。私、剣真の為だったら何時いつまでも待てるよ」

　迷いの無い、真っ直ぐで綺麗な瞳で俺を見つめるロコ。
　そこまで言われると、もう何も言い返せなくなってしまう。

「そ、そうか......。んで、今日はどうしたんだ？」
「ひどいなぁー！　昨日、剣真の夕飯、これから毎日作りに来てあげるって言ったじゃん！」

　薄茶色の頬をぷく～とふくらませ、ロコはすねた表情になる。
　見ればロコの足元には野菜等が入ったスーパーのビニール袋。
　察するに、どうやら商店街の中にあるスーパーで買ってきた物のようだ。

「悪い悪い。そうだったな」
「昨日は時間も時間だったからお味噌しか選択肢がなかったけど、今日はもっとしっかりした物作るから。期待しててよね♪」
「何を作ってくれるんだ？」
「それはできてからのお楽しみだよー☆　ほら、早く帰ろう！」
「分かったから......そんなに引っ張るなっての」

　俺の腕を引っ張って帰りを促うながすロコ。
　その姿が、彼女が柴犬だった時のことを彷彿ほうふつとさせ、自然と口角が上がってしまう。

「荷物持ってやるよ」
「このくらい大丈夫」
「ていうか、女子高生に重たい物持たせて、俺だけ手ぶらとか。周りの目が気になるんだよ」
「へぇ......」

　ニヤニヤした表情で、ロコは横目で俺を見る。

「な、なんだよ......」
「別に......。そこまで言うなら、持ってもらおうかな」
「......はいはい」

　鼻を鳴らしてロコから食材の入ったビニール袋を受け取ると、俺達はお互いの家がある商店街の方向へと歩き始めた。

　丁度サラリーマン達の帰宅時間と重なっていることもあり、商店街は買い物客も含めてなかなか混雑していて。特に居酒屋なんは金曜日ということあって、いつもより人が多い気がする。

「今日は昨日より帰りがだいぶ早いんだね
」
「定時上がりだからな。昨日はちょっと特殊だったんだよ」

　まぁ、三元豚上司がごねたせいなんだが。

「そういえば剣真って、何の仕事してるの？」
「仕事か？　スーパーの店員だよ」
「へぇ～！　凄いね！」
「別に凄かねぇって。スーパーの店員って、比較的楽な職業だと思うぞ？　そりゃあ、毎日こまめに天気予報やテレビの情報番組チェックして、どうすれば売り上げに繋つながるのか考えなきゃいけないけど」

　あと『使えない上司の世話もしなければいけない』とも付け加えたかったが、それはやめておいた。
　大の大人がJK相手に仕事のグチを話すのは、なんだかカッコが悪い。

「そんなことないと思うな。ちゃんと自分で働いて、その稼いだお金で日々を生きてる。未成年の私からしたら、充分凄いことだよ」

　ロコは首を横に振ると、大人に憧れているような口調で言った。

「そうか？」
「そうだよ～。それにスーパーは、『みんなが元気でいる為の、力の源を扱っている場所』っていう感じがして、私は好きだけどなぁ」

　スーパーマーケットに対してその発想はなかった。
　確かに人間だけに限らず、この世の生物は食事をしなければ生きていけない。
　現在いまを、明日を元気に過ごす為に。
　ロコの意外な深い言葉に、俺は思わず感心してしまった。

「......お前って、見かけによらず頭いいんだな」
「見かけによらずは余計だよ！　こう見えても私、剣真のお姉ちゃんですから☆」

　自分の腰に手を当て、えっへん！　と胸を張るロコ。
　それなりに大きい胸が更に強調され、すれ違った男性サラリーマンが明らかに凝視している。

「......ところで昨日から気になってたんだけど、なんでロコがお姉ちゃん？　どう考えても俺の方が年上だろ？」
「あれー！　剣真知らないのー！　犬って人間と比べると成長がめちゃめちゃ早いんだよー。だから私の方が上ってことでお姉ちゃん。OK？」
「どんな理屈だよ」

　ロコらしい理屈な気がして、思わず鼻を鳴らした。
　犬の成長はとにかく早い。特に生まれたばかりの子犬は、人間の年齢に換算すると一年で15歳まで成長する。
　だから私の方が上だと言いたいのだろう。

「まぁ、別にいいけど......。ロコ......じゃなくて加那かなは――」
「ロコでいいよ。そっちの方がしっくりくるし」
「......それじゃあ、ロコ」
「うん！　何？」

　俺が名前を呼ぶと、ロコは嬉しそうに目を細めてにこやかに微笑む。
　今の、人間としての名前がある以上、そっちで読んだ方がいいのか迷ったが。本人がロコでいいというのなら、そうしよう。

「ロコは今、何してるんだ？」
「何してるも何も、見てのとおり女子高生をしております☆」

　我ながらマヌケな質問をしてしまった。
　制服姿のJKに『君は女子高生ですか？』なんて質問、『頭痛が痛い』みたいな感じで恥ずかしい。　

「だよな......学年は？」
「高二だよ。あ、言っておくけど、女子の友達とかは紹介してあげないから」
「残念だったな。俺は女子高生ガキに興味はない」
「言うねー。剣真のくせに」

　からかうように肘で俺の腰の辺りを小突くロコ。

「こら、やめろって。ご両親は何の仕事してるんだ？」
「親は普通に働いてるよ。昨日も言ったけど、二人共帰りが遅いから。夕飯は一人で作って食べることがほとんどなんだ......」

　俺も一人で夕飯を食べるようになってから
気づいたが、家の中で一人でとる食事というのは、なんとも味気なく感じる。
　例えそれがどんなに美味しい料理だったとしても、寂しさの前には無力だ。

「でもこれからは、剣真と一緒に夕飯食べられるから本当に嬉しい☆」
「大袈裟おおげさだな」
「大袈裟じゃないよ。どうせ料理を作るなら、やっぱり誰かに食べてほしいじゃん？」
「そういうものか？」
「そういうものなんです～♪」

　数年ぶりにあった友人と、お互いの近況トークをするような雰囲気で会話をしていたら、あっという間に俺の自宅の前まで着いた。