【完結】愛を知らない伯爵令嬢は執着激重王太子の愛を一身に受ける。

扇レンナ

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本編　第５章

第７話

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　彼のその態度には、悪びれた様子なんてない。

　さも当然という風にそうおっしゃる彼は、やっぱり私の好きな人なんだって理解する。

「……で、どうする？」

　彼が私の手を見つめて、そう問いかけてこられる。ほんの少しの不安を孕んだような声に、私はどうすればいいかわからなくなる。

　……本当は、ラインヴァルトさまと一緒にいたい。でも、どうするのが正解なのか。

（正解とか、間違いとか。そういうことでは、ないのよね……）

　これは、私がどうしたいかの問題なのだろう。

　それを理解して、私はシルバーのリングを撫でてみる。シンプルだけれど、高価なんだろうなと感じさせてくる。

　……ラインヴァルトさまは、玩具みたいなものとおっしゃっていた。そんなわけ、ないのに。

「テレジアが嫌だったら、俺はもう止めない。……ただ、俺はテレジアと一緒に居たい」

　彼は強引なのに。どうしてか、私の意思を尊重してくださる。

　そういうところも好き……なの、かな。

（最後に私にすべてを委ねるところが、本当に彼らしい気がするわ……）

　目を伏せて、もう一度シルバーのリングを撫でる。

　そして、顔を上げた。彼としっかりと視線が交わる。私は、震える唇を開いた。

「わ、たし。……ラインヴァルトさまのお隣にいても、いいですか？」

　瑕疵ばっかりあるような令嬢なのに。図々しくも、私はそう思ってしまう。

　彼に縋るような目を向けて、返答を待つ。彼が少し考え込んだような素振りを見せて、にんまりと笑われた。

「別に、いてもいい。……むしろ、いないんだったら……そうだな」
「……はい」
「俺が、テレジアを追いかけるか」

　冗談めかしたような言葉だった。……でも、私にはわかる。

　彼は割と本気でそう思っていると。

「なにもかも投げ出して、俺はテレジアを追いかける。……テレジアとだったら、辺鄙なところでも楽しそうだしな」
「……なんですか、それ」

　そういうの、あんまりよくないと思う。

　私がそう言おうとすると、ラインヴァルトさまが私の手を取った。指を絡められて、ぎゅっと握られる。

「だから、テレジアはいわば鎖みたいなものなんだろうな」
「……鎖、ですか？」
「あぁ、俺にすべてを投げ出させないための鎖」

　つまり、私がいないとダメということなのか。

　……そうじゃないとわかっていても、そういう風にイメージ出来る言葉は嬉しい。

「私、その……あんまり、器用じゃないです」

　小さくそう言葉を紡いだ。

「愛想だってよくないし、なにも出来ないし、容姿もあんまりよくないし。……ラインヴァルトさまのお隣にいていい人種じゃない」
「……そうか」
「でも、あなたさまのお側にいたい。それだけは、心の底からの気持ちで――」

　私の言葉は、最後まで続かない。彼に身体を引き寄せられて、抱きしめられてしまったから。

　目を瞬かせて、私は戸惑う。

「それだけでいい。……それに、自虐の言葉は俺が上塗りしてやる。自虐するよりも、自信を抱けるように」
「……はい」
「好きだよ、テレジア」

　彼が私の頬を撫でて、はっきりとそう告げてくださって。

　……もう、拒否する気も起きなかった。だから、私は彼の衣服をぎゅっと握る。

「ラインヴァルト、さま……」
「……ん」

　私の声を聞いた彼が、私の唇に口づけてこられる。

　ふわっとした風が花々と木々を揺らしている。その音を聞きながら、私はラインヴァルトさまに身を委ねる。

　彼の体温と香りに、包まれていてこの世で一番幸せだった。

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