【完結】愛を知らない伯爵令嬢は執着激重王太子の愛を一身に受ける。

本編 第３章

第３話

「その、コルネリアさまを不快にしてしまったのは、間違いなく私なのです……」

　消え入りそうなほど小さな声で、必死にそう訴える。ラインヴァルトさまは、眉間にしわを寄せられる。

　でも、すぐに「どういうことだ？」とおっしゃる。どうやら、私の言葉を聞いてくださるらしい。……よかった。

「その、私が、突然現れたから……です」

　コルネリアさまのお気持ちは、私にも少しわかった。

　長年ずっと一緒にいた異性が、自分じゃない人に愛を囁いている。しかも、自分が妻になるはずだったのに……と思うと、苦しいに決まっている。

　彼女はきっと、ずっとラインヴァルトさまに気持ちを捧げていたのだろうから。

「……そうか」

　私のいろいろと端折った説明を聞いたラインヴァルトさまは、頷かれた。

　かと思えば、コルネリアさまのほうに向かい、彼女と見つめ合う。

「俺は、なにがあってもお前の気持ちは受け入れない。……そう、伝えていたな」
「……はい」

　俯いたコルネリアさまの表情は、私には見えない。ただ、身体が微かに震えているのだけは、わかった。

「そんな冷たい男よりも、他にいいやつを探そうという気は、なかったのか？」

　その場に跪いて、コルネリアさまのお顔を覗き込んだラインヴァルトさまが、そう問いかけられた。

　コルネリアさまがぎゅっと手を握ったのが、私にも見える。

「当たり前、ですわ。……だって、ラインヴァルト殿下よりも好きになれるお人が、いなかったのですもの」
「……そうか」

　そこで、会話は打ち切られた。ラインヴァルトさまが立ち上がって、私のほうに歩いてこられる。

　けど、途中で止まって、コルネリアさまのほうに視線を向けられた。

「だが、テレジアを傷つけたことは、許しがたい。傷害罪を咎めないのは、問題だからな」
「……はい」
「というわけで、三日間の自宅謹慎。あと、適当に奉仕活動でもしろ。……それで、いい」
「……え」
「勘違いするな。昔のよしみ。あとは、テレジアがあぁ言ったからだ」

　ラインヴァルトさまはそこまで言うと、私の真ん前に立たれた。その後、ふっと口元を緩められる。

「行くぞ、テレジア」

　彼はそうおっしゃると――足首を痛めた私のことを、横抱きにした。

（……え？）

　突然の行動に、頭がついていかない。目をぱちぱちと瞬かせていれば、ラインヴァルトさまは「落ちるぞ」と注意をしてこられる。い、いや、そういうことじゃなくて……！

「ほら、首に腕を回して」
「え、あ、はい……」

　彼のほうはずっと平常だから、私が間違えているのではないかと思ってしまう。

　その所為で、私は考えることを放棄して彼の首に腕を回す。……ほんの少し、身体が熱い。

「お前らは、さっさと持ち場に戻れ。あと、誰かコルネリア嬢を邸宅まで送ってやれ」
「はい！」

　ラインヴァルトさまの指示を聞いて、使用人たちがてきぱきと動き始める。

　一人の従者がコルネリアさまに声をかける。彼女は、ちらりと私に視線を向けた。

「……偽善者」

　ぽつりと呟かれた言葉。……が、その言葉に覇気はない。

「……ごめんなさい」

　それから、少し間をおいて零された謝罪の言葉。私は、頷く。

　彼女が私とラインヴァルトさまの側を通り抜けるとき。不意に、彼女が私になにかを呟いた。

「――王妃殿下には、気を付けて」

　まるで、忠告のようだった。いや、間違いなく忠告だったのだろう。

　ただ、このときの私はそれを深くは考えなかった。胸の奥底では、モヤモヤが募っていたのに。

　でも、私は――信じたかった、のだと思う。王妃殿下のことを。