前世を思い出して王子の追っかけを止めたら、逆に迫られています

扇レンナ

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第二部

第９話　そのままでも十分

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　なのに、オルランド様はただにっこりと笑って「そのままで、良いですよ」なんて言う。……そのままで、いいわけがない。それは、私が一番よく分かっている。だから、甘やかさないでほしいのに。

「……俺は、そのままのエステラが好きですからね。……変わる必要なんて、ないですよ」

　でも、そんなお言葉を告げられたら、私の胸が柄にもなく……きゅんとしてしまった。このお方は、本当にずるい。お顔のよさが尚更、そのずるさに拍車をかけている。だけど、このお方が私の好きな人なのだ。……こんな人を好きになった時点で、私の負けなのだろう。

「エステラはそのままで十分可愛らしいです。……ですので、このまま存分に俺のことを楽しませてください」
「……あの、私って、おもちゃじゃないですよ？」
「おもちゃだなんて思っていませんよ。……エステラは、俺が唯一愛する婚約者です」

　だから、そういう甘ったるいセリフがずるいのよ！　心の中でそう思うけれど、私の口からその言葉が出ることはなかった。だって、嬉しいじゃない。特別扱いって。……うん、我ながらちょろい自覚はあるわよ？

「エステラ、照れています？」
「う、うるさいです！」

　確かに照れているけれど、それを指摘されたくなかった。だから、私は照れ隠しとばかりに顔を両手で覆いながら、そう叫ぶ。そんな私を面白がっているのか、オルランド様は「……本当に、可愛らしい」なんて零していた。……うぅ、可愛い可愛いって言わないでほしい。まるで、手のひらの上で弄ばれているみたいだもの。

（わ、私だって、オルランド様のことを手のひらの上で弄ぶことくらい……って、いつも思うけれど無理なのよね……）

　いつも、そこまでは思えるのだ。でも、肝心の一歩が踏み出せない。手のひらの上で弄ぼうとすると、自分もダメージを受けてしまう。……それって、結局意味ないわよね。自分もダメージを受けていたら、本当に意味がない。

「さて、エステラ。……休憩がてら、俺と座って話しましょうか」
「……そう、ですね」

　オルランド様はにっこりと笑うと、私に手を差し出してくる。その手に自分の手を重ねれば、ゆっくりとソファーまでエスコートされた。……こういうのも、ずるい。オルランド様はとても美形だから、こういうのが似合うもの。……って、私、今日ずるいずるいしか言っていないわよね。もうちょっと、落ち着かなくちゃ。

「オルランド、様」
「どうしましたか？」

　私の言葉を聞いて、オルランド様はにっこりと笑いながら私に視線を向けてくれる。……何を、お話しよう。話しかけたのは良いけれど、特に内容は決めていなかった。その所為で、私の視線が彷徨う。

「……エステラ、何も考えていなかったでしょう」

　そんな私を見て、オルランド様はそう言う。……ず、図星過ぎる。でも、素直にそれを認めることは出来なくて。私は、オルランド様から視線を逸らしながら「……私も、オルランド様のこと、弄びたい、です」なんて言ってしまう。……いや、どうしてよりにもよってそれを言ったのかしら？　ついでに言うのならば、それを本人の前で宣言したら、意味ないでしょう？

「……それは、どういう意味で？」
「私も、オルランド様のことをドキドキさせたいです。……私ばっかりドキドキして、意識して、いつも不公平ですから……！」

　けど、続けたその言葉は本音だった。本当に、私たちは不公平な関係だ。私ばっかりドキドキして、私ばっかり意識をして。オルランド様はずーっと涼しいお顔。たまには、私も小悪魔属性を持ってもいいのではないだろうか？　そう、思うのよ。だって思うだけは、タダだし。

「……エステラ」

　私が俯きながらそんなことを言えば、オルランド様は不意に私のすぐそばに来る。肩と肩が触れ合う程度の距離に来たオルランド様は、私に対して「俺は、エステラのことが大好きですよ」と告げてくる。……そ、それが、ずるいって言っているのよ……！

「だから、エステラのことを考えると不安になりますし、エステラに嫌われたくないと思って、頑張っています。……だから、その点では不公平ではないですよね？」
「し、信じられません……！」
「そりゃそうでしょう。そんなもの、表に出すようなことじゃないですから」

　……それは、確かに一理あるかも。そう思って私が納得していれば、オルランド様は「エステラの照れている姿、すごく可愛らしいですよね」と告げてきた。……だから――。

「可愛らしいって、言わないでください……！」

　本当に、そのお言葉は言わないでほしい。だって、尚更手のひらの上で弄ばれている感じがするのだもの。

　でも、きっとこれが平和ということなのだろう。だから、ずっと、ずっと。私とオルランド様はこんな風に仲睦まじく過ごしていけたらなぁって、思っていた。

　……この関係に、ひびが入っていくまでは。私たちは確かに互いを想い合い、支え合おうと思っていたのだと、思う。

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