【完結】【R18】婚約破棄から十年後、元婚約者に呪われた。

本編 第６章

誘拐

　そちらに視線を向ければ、そこにはヴェルディアナの予想通りリベラトーレがいた。彼は息を切らしており、相当急いで駆けてきたのだとわかった。後ろにはラーレがおり、きっと彼女が声をかけたのだろう。

「ヴェルディアナ！」

　彼はヴェルディアナの名前を呼んでくれる。そのため、ヴェルディアナは「リベラトーレ様！」と彼の名前を呼ぶ。

「ヴェルディアナを、放せ」

　そう言ったリベラトーレの声は、地を這うような低いものだった。しかし、イザークは気にも留めた様子もなく肩をすくめるだけだった。その後、「ヴェルディアナを呪ったお前には、そんなことを言う資格はない」と淡々と告げてくる。

　その瞬間、リベラトーレの目が大きく揺れた。それに気が付き、ヴェルディアナは息を呑む。

（リベラトーレ様、後悔していらっしゃるもの……）

　リベラトーレはヴェルディアナを呪ったことを後悔していると言っていた。だから、そこを突かれれば心が揺れるのだろう。それを理解しながら、ヴェルディアナは「わ、私はっ！」と声を上げる。

　だが、それよりも早くイザークが行動に移した。ヴェルディアナを担いだまま移動しようとしたのだ。乱暴な足取りで屋敷を出て行き、ヴェルディアナの身体を自身が乗ってきたのであろう馬車に放り込む。馬車の椅子に倒れこんだヴェルディアナの鼻腔を、不意に柑橘系の香りが漂った。……これは、オレンジだろうか。

（って、そんなことを考えている場合じゃないわ。なんとかして、逃げ出さなくちゃ……）

　イザークが御者に馬車を走らせるようにと指示をしている。だからこそ、ヴェルディアナは素早く起き上がって逃げようとした。けれど、イザークに身体を押さえ込まれてしまい、逃げるに逃げられない。

「ヴェルディアナ……」

　彼のうっとりとしたような声が、ヴェルディアナの耳に入ってくる。それに驚きイザークのことを見つめれば、彼は情欲を宿したような目でヴェルディアナのことを見つめていた。……何だろうか。嫌な予感がする。

「……イザーク、さま？」

　ゆっくりとそう問いかければ、彼はヴェルディアナの首筋に顔をうずめてくる。その感覚はこそばゆく、ヴェルディアナは身をよじる。

　リベラトーレにも度々こうされてきたが、彼にはそこまで嫌悪感を抱かなかった。しかし、イザークは違う。彼には嫌悪感しか抱けない。

「は、放して……！」

　身をよじりそう言えば、イザークは悲しそうに眉を下げる。が、すぐに「……結婚しよう」とヴェルディアナに告げてきた。

「……はい？」

　その言葉に、ヴェルディアナは素っ頓狂な声を上げてしまう。身体には相変わらずバチバチと静電気のようなものが走っているが、気に留めることもできなかった。イザークのその言葉の方が、衝撃的だったからだ。

（どうして、イザーク様は私に結婚しようなんておっしゃるの……？）

　そう思い怪訝な表情を浮かべていれば、彼は「俺は、ヴェルディアナが好きなんだ」と突拍子もないことを告げてくる。それに驚き目を見開けば、彼は「だから、結婚しよう」と言う。……全く、意味が分からない。

「ど、どういうこと、ですか……？」

　恐る恐るそう問い、上半身を起こそうとする。しかし、イザークはそんなヴェルディアナの上半身を馬車の椅子に押し付け、その首筋に舌を這わせてきた。その瞬間、ヴェルディアナの背がのけ反る。

「俺は、ヴェルディアナがずっと好きだったんだ。だから、だから……」

　うっとりとしたような声音だった。だけど、その気持ちはヴェルディアナからすれば迷惑でしかない。自分の気持ちは、リベラトーレにあるのだから。そういう意味を込めて彼をにらみつければ、彼は「……もう、大丈夫だ」と意味の分からない言葉を告げてくる。

「あの人が、ヴェルディアナを救ってくれる」

　彼の言う『あの人』とはいったい誰なのだろうか？　一瞬だけそう思ったが、このオレンジの香りは何処かで嗅いだような気がした。つい最近のことだ。そう、あれは――『シュタイン』の研究所で、嗅いだ香りなのだ。

「ヴェルディアナ」

　そんなことを考えていれば、イザークの手がヴェルディアナの頬に押し付けられる。その冷たい指先は、気持ちいいとは思えなかった。そのため身をよじって逃げようとするものの、上手く身体が動いてくれない。まるで、金縛りか何かに遭ってしまったようだ。

「……ヴェルディアナ」

　もう一度、うっとりとしたような声音で名前を呼ばれる。だからこそ、ヴェルディアナは「いやっ！」と声を上げた。声を上げることしか、出来なかった。

「来ないで！」

　そのままそう叫べば、イザークの表情が悲しそうに歪む。けれど、ヴェルディアナからすればお構いなしなのだ。好きでもない男性に触れられようとしている。そんなもの、反吐が出るくらい嫌だ。

　馬車が走っている。それは、わかっていた。だけど、必死に逃げようとヴェルディアナは馬車の扉を蹴り飛ばそうとする。もちろん、頑丈な馬車の扉はそれくらいではびくともしない。

（このまま、ここで終わっていいはずがないわ。私は、リベラトーレ様と向き合うと決めたのだから）

　自分自身に強くそう言い聞かせた時だった。不意に、馬車ががたんと多きな音を立てて揺れた。