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本編 第1章
第4話
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「……その条件とは、結婚でしょうか?」
確認とばかりにそう問いかける。彼は頷いた。
「あぁ、直球に言えばそうだね。……どうだろうか?」
一応彼は律哉の意見も聞いてくれるらしい。
だが、ここで律哉に断るという選択肢はなかった。
(どうせ俺は結婚願望も薄いし、好きな人もいない。……構わないな)
目を伏せて、そう考える。桐ケ谷家を存続させるために結婚するか。もしくは、結婚を拒否してこの家を没落させるか。
そんなもの、簡単に答えが出ているじゃないか。
「……私には四人娘がいる。上二人は嫁いでいて、三女には婚約者がいる」
「つまり、四女の娘さんですね」
律哉のその言葉に、花里は頷く。
(末娘か。……多少はわがままかもしれないが、問題ないだろう)
そう思い、律哉は花里をまっすぐに見つめた。
「その提案を、ぜひ受け入れたく思います」
頭を下げてそう告げれば、「そうか」と彼の声が何処か跳ねたのがわかった。
「では、早速婚姻の準備に取り掛かろう」
「……え」
「我が家の財力をふんだんに使った、煌びやかな式にせねば」
……それにしても、話が早くないだろうか?
それに、まず。律哉は、彼の四女と対面もしていない。
(もしも、その娘さんが嫌だと言ったらどうなるんだ……)
もしかしたら彼はすでに娘には許可を取っているのかもしれない。いや、取っていると信じておこう。
「というわけで、失礼するよ、桐ケ谷の当主」
「あ、あの……」
「あぁ、式の日時などは、資料を郵送する。……場所なども、同じだ」
どうやら、彼はこの式を取り仕切るらしい。いや、それは構わない。律哉には大した願望もないのだから。
でも、なにも、彼がここまで張り切る必要は――。
(……いや、これは一種の商売なのか)
多分だが、彼にとってこれは商売なのだ。桐ケ谷は貧乏ではあるものの、持っている人脈は素晴らしいものだ。
そんな桐ケ谷の当主の結婚相手に娘が選ばれた。彼はそれを存分に知らしめ、利用するつもりなのだろう。
……まったく、油断も隙も無いとはこのことだ。
「なんだか、大変なことになってしまったな……」
花里が出て行った後。律哉は小さくそう呟く。すると、部屋の扉がノックされ、返事も聞かずに上司が顔を出す。
「桐ケ谷! お前、あのお方となにをお話したんだ……?」
上司は律哉に詰め寄ってくる。その額には汗がにじんでおり、相当心配だったらしい。
今、彼に軍への援助を打ち切られれば。いろいろと問題なのだろう。それくらい、律哉にだってわかっている。
「……上官」
「……あぁ」
真剣な眼差しで、上司のことを呼ぶ。そうすれば、彼も律哉の雰囲気からただ事ではないと悟ったらしい。真剣な表情を浮かべる。
「この度、俺は花里の娘さんと結婚することになりました」
「……は?」
上司がぽかんと口を開けた。そりゃそうだ。律哉だって、予想していなかったのだから。
「というわけで、今後なにかと休みを取ることが増えてしまいそうです」
「あ、あぁ、それは、構わないが……」
式の準備は大変だ。……特に、彼があそこまで張り切っている以上、律哉もある程度動かねばならないだろう。
(せめて、大金に見合うだけの価値を、差し出さねば……)
結局、律哉は何処までも真面目なのだ。そうじゃないと、こんなこと思わないだろうから。
確認とばかりにそう問いかける。彼は頷いた。
「あぁ、直球に言えばそうだね。……どうだろうか?」
一応彼は律哉の意見も聞いてくれるらしい。
だが、ここで律哉に断るという選択肢はなかった。
(どうせ俺は結婚願望も薄いし、好きな人もいない。……構わないな)
目を伏せて、そう考える。桐ケ谷家を存続させるために結婚するか。もしくは、結婚を拒否してこの家を没落させるか。
そんなもの、簡単に答えが出ているじゃないか。
「……私には四人娘がいる。上二人は嫁いでいて、三女には婚約者がいる」
「つまり、四女の娘さんですね」
律哉のその言葉に、花里は頷く。
(末娘か。……多少はわがままかもしれないが、問題ないだろう)
そう思い、律哉は花里をまっすぐに見つめた。
「その提案を、ぜひ受け入れたく思います」
頭を下げてそう告げれば、「そうか」と彼の声が何処か跳ねたのがわかった。
「では、早速婚姻の準備に取り掛かろう」
「……え」
「我が家の財力をふんだんに使った、煌びやかな式にせねば」
……それにしても、話が早くないだろうか?
それに、まず。律哉は、彼の四女と対面もしていない。
(もしも、その娘さんが嫌だと言ったらどうなるんだ……)
もしかしたら彼はすでに娘には許可を取っているのかもしれない。いや、取っていると信じておこう。
「というわけで、失礼するよ、桐ケ谷の当主」
「あ、あの……」
「あぁ、式の日時などは、資料を郵送する。……場所なども、同じだ」
どうやら、彼はこの式を取り仕切るらしい。いや、それは構わない。律哉には大した願望もないのだから。
でも、なにも、彼がここまで張り切る必要は――。
(……いや、これは一種の商売なのか)
多分だが、彼にとってこれは商売なのだ。桐ケ谷は貧乏ではあるものの、持っている人脈は素晴らしいものだ。
そんな桐ケ谷の当主の結婚相手に娘が選ばれた。彼はそれを存分に知らしめ、利用するつもりなのだろう。
……まったく、油断も隙も無いとはこのことだ。
「なんだか、大変なことになってしまったな……」
花里が出て行った後。律哉は小さくそう呟く。すると、部屋の扉がノックされ、返事も聞かずに上司が顔を出す。
「桐ケ谷! お前、あのお方となにをお話したんだ……?」
上司は律哉に詰め寄ってくる。その額には汗がにじんでおり、相当心配だったらしい。
今、彼に軍への援助を打ち切られれば。いろいろと問題なのだろう。それくらい、律哉にだってわかっている。
「……上官」
「……あぁ」
真剣な眼差しで、上司のことを呼ぶ。そうすれば、彼も律哉の雰囲気からただ事ではないと悟ったらしい。真剣な表情を浮かべる。
「この度、俺は花里の娘さんと結婚することになりました」
「……は?」
上司がぽかんと口を開けた。そりゃそうだ。律哉だって、予想していなかったのだから。
「というわけで、今後なにかと休みを取ることが増えてしまいそうです」
「あ、あぁ、それは、構わないが……」
式の準備は大変だ。……特に、彼があそこまで張り切っている以上、律哉もある程度動かねばならないだろう。
(せめて、大金に見合うだけの価値を、差し出さねば……)
結局、律哉は何処までも真面目なのだ。そうじゃないと、こんなこと思わないだろうから。
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